Urrutikoetxea, el único pelotari vizcaíno con las tres txapelas, se despide de la pelota

A sus 35 años, firmó el pasado mes de diciembre la renovación por una temporada con la empresa Baiko, a cuya plantilla ha pertenecido desde su debut en 2009 en el frontón de Arrigorriaga. Es el pelotari más veterano de la promotora. Aunque ha perdido peso durante los últimos años en su participación en los tres torneos oficiales, el de Zaratamo todavía atesora un buen nivel, como ha demostrado en las suplencias que ha realizado recientemente en el Parejas, una modalidad en la que se encuentra a gusto. En el Cuatro y Medio cayó en octavos el pasado mes de octubre, mientras que en el Manomanista no superó esta misma ronda en abril del año pasado.

Con su marcha, la pelota vizcaína pierde al pelotari que la devolvió a la élite 38 años después y que fue referente durante años para los más jóvenes. Delantero con muchas cualidades pero de cocción lenta, cuando explotó lo hizo de forma contundente. Porque Urrutikoetxea ingresó entre los más grandes tras superar a las dos estrellas del momento que estaban marcando una época. Fue en el Manomanista de 2015 cuando, tras quedar tercero del campeonato porque Irujo renunció a jugar el encuentro, tuvo que entrar de suplente de Oinatz Bengoetxea, lesionado en un dedo durante la preparación del duelo para la lucha por la txapela. Se impuso a Aimar Olaizola en el frontón Bizkaia en un ajustado encuentro que hizo saltar todos los pronósticos. Aquel 28 de junio de 2015 se pudieron ver lágrimas en los ojos de pelotaris del territorio que marcaron una época como Jesús García Ariño. Cinco meses más tarde amplió su palmarés con el título del Cuatro y Medio, también en Miribilla. Esta vez superó al delantero de Ibero.

Un año después, Urrutikoetxea completó la triple corona al hacerse con el Campeonato de Parejas acompañado por el de Goizueta. Todavía ostenta el honor de ser el único delantero que cosecha este entorchado en la posición de zaguero. Y es el único vizcaíno que luce en su palmarés las tres txapelas que ostenta un reducido grupo de pelotaris en el que están Julián Retegi, Fernando Arretxe, Juan Martínez de Irujo, Aimar Olaizola, Abel Barriola, Oinatz Bengoetxea y Jokin Altuna.

En 2016 también fue el primer pelotari no navarro en conquistar el acotado de San Fermín cuando se abrió la participación a los representantes de otros territorios. Hasta 2020 fue un serio candidato que aspiró a todo, aunque no pudo subir más al cajón más alto del podio. Sin embargo, estuvo en otras cuatro finales, dos del mano a mano, una de la 'jaula' y otra del Parejas, también como zaguero.

Zaratamo se quedará sin dos de los referentes de la pelota en Bizkaia después de que Danel Elezkano, que fue el siguiente en tomar el relevo al de Baiko en la consecución de títulos, decidiera dejar la pelota el pasado mes de octubre por sus problemas físicos.

Urrutikoetxea desvelará esta mañana los detalles de su despedida. No estará en el próximo Manomanista que comenzará a principios de abril porque la exigencia de la modalidad es máxima y prefiere jugar partidos de parejas que se adecúan mejor a su actual rendimiento. Con nueve meses de contrato todavía por delante puede que adopte la fórmula que en su día pusieron en práctica otros pelotaris como Olaizola II y la empresa le permita jugar su último partido en diferentes frontones en los que ha dejado huella o que tienen algún significado especial por distintos motivos para el delantero a lo largo de verano.