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Una de las cosas que más sorprende a los visitantes esporádicos de los frontones es la sonoridad de la pelota. De lo que se oye en la televisión a lo que de verdad se escucha en directo hay mucha diferencia. Parecen materiales distintos. En Vitoria, ... ese sonido había quedado en un lejano recuerdo que hacía derramar una lágrima a los más fieles aficionados a la pelota profesional. En tiempos de vacunaciones masivas, muchos frontones habían quedado para otros menesteres. El Ogueta, santo y seña de la pelota mano vitoriana, ni siquiera eso. En los últimos tiempos se había acostumbrado a acoger a esforzados aficionados y algunos partidos provinciales y locales. Pero todavía lejos del brillo que aporta una pelota profesional ajena al Beti Jai vitoriano.
Esa deuda comenzó a repararse este lunes. La pelota profesional regresará dentro de unos días al Ogueta. Lo hará en el marco del Masters Caixabank, que dará cita durante todo el verano a la plana mayor de la pelota vasca. Y en su calendario Vitoria tendrá un papel protagonista. La capital acogerá tres partidos del campeonato: uno de la fase de grupos el sábado 24 de julio, otro de las eliminatorias el sábado 7 de agosto y la gran final, programada para el domingo 19 de septiembre. Todavía falta por concretar buena parte del cartel y sólo se conocen los integrantes del partido estelar de la primera fecha. Altuna III, vigente campeón manomanista, hará pareja con Aranguren para medirse a la dupla formada por Elezkano II y Mariezkurrena II. Ese mismo día, en el duelo preliminar, el alavés Iker Larrazabal, único pelotari profesional de la provincia, podrá recibir el calor del Ogueta. Hará pareja con Salaverri para medirse a Darío y Erostarbe. El campeonato arrancará este viernes 16 en Zaldibar y ambas empresas, Aspe y Baiko, volverán a apostar por un formato de parejas mixtas.
Además de las duplas formadas por Altuna III-Aranguren y Elezkano II-Mariezkurrena, otras de las parejas fuertes serán Ezkurdia-Imaz o Urrutikoetxea-Martija. Los vigentes campeones del torneo de San Fermín, Peio Etxeberria y Zabaleta, formarán junto a Albisu y Olaizola II para pelear por la corona. Completan el cuadro Jaka-Tolosa, Peña-Rezusta y Urrutikoetxea-Martija. No está en el cuadro Unai Laso pese a que ha cuajado grandes actuaciones desde que regresase al profesionalismo.
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La vuelta de la pelota profesional a Vitoria es, en palabras de la concejala de Deporte y Salud, Livia López, «una cuestión esperada», además de «un motivo de alegría e ilusión». No es para menos. No se juega un partido de pelota profesional en el Ogueta desde agosto de 2019. Casi dos años en los que el frontón se ha olvidado de grandes citas y gradas a rebosar. Aunque ahora tampoco podrán estar llenas. Las limitaciones del Gobierno vasco para un recinto de sus dimensiones -tras la reforma da cabida a cerca de 2.000 espectadores- sitúan el límite de público en los 800 espectadores. Instituciones y empresas se muestran optimistas en cuanto a la respuesta del público. «Creo que va a haber gente», deslizó ayer Inaxio Errandonea, director comercial de Aspe. Las entradas todavía no están a la venta.
27 de noviembre de 2016 Último día en el que se juega una final, cuatro y medio, en el Ogueta. Hay que ir al año 2010 para encontrar finales del parejas y manomanista. Desde entonces, ha sido el Bizkaia el que más duelos ha acogido.
10 de agosto de 2018 El Ayuntamiento clausura los frontones por su mal estado. Está comprometida la seguridad del recinto.
15 de septiembre de 2018 Los frontones reabren con límite de aforo y tras ajustarse a la normativa. Queda pendiente la reforma.
Agosto de 2019 Tras jugarse la Feria de La Blanca, últimos partidos hasta ahora, comienza la reforma del frontón, con un presupuesto de 1,1 millones de euros y un plazo de ejecución de cinco meses.
Abril de 2020 Las obras, que habían sufrido retrasos, se reanudan tras el confinamiento.
3 de noviembre de 2020 Las autoridades reinauguran el recinto, con nuevos sistemas antiincendios, de seguridad y accesibilidad. El Ayuntamiento confía en recuperar los partidos en 2021.
24 de julio de 2021 Con el regreso del público, las empresas vuelven a programar partidos. Habrá tres hasta septiembre.
El recinto vitoriano no suele ser un frontón dado a los grandes eventos, menos aún tras las inauguraciones del Frontón Bizkaia y el Navarra Arena. Sin embargo, los casi 24 meses sin pelota profesional se han hecho muy largos para aficionados y profesionales de la pelota alavesa. Pocos sospechaban que la final de la Feria de La Blanca de 2019 en la que Bengoetxea VI e Imaz se proclamaron campeones sería el último partido en Vitoria en mucho tiempo.
Apenas unos días después de ese encuentro el frontón echó el cierre. Las obras que la vieja estructura demandaban hacía tiempo ya no podían esperar más. Los trabajos para mejorar, entre otras cosas, la seguridad, evacuación en caso de emergencia o accesibilidad arrancaron con un presupuesto de 1,1 millones de euros y cinco meses de plazo de ejecución. Las obras buscaban poner punto final a varios años de problemas y moratorias.
La situación fue crítica por momentos. En el verano de 2018, nada más finalizar la Feria de La Blanca, los frontones Beti Jai fueron clausurados. Estaba comprometida la seguridad del recinto. Tras algunos trabajos reabrieron un mes después, pero todavía quedaban quehaceres. Estos empezaron un año después, pero la inesperada pandemia volvió a descuadrar todos los planes. Unas inesperadas semanas de retraso hicieron coincidir las obras con la explosión de la pandemia. Todo volvió a quedar parado.
No fue hasta el mes de noviembre, casi un año después de la fecha esperada, cuando el recinto fue reinaugurado. Entonces, los responsables apostaron que en 2021 regresaría la pelota profesional. Han tenido que pasar siete meses para que, una vez se ha permitido la entrada de aficionados, vuelvan los profesionales. La pelota botará de nuevo en el Ogueta y todos esperan que el partido sea largo.
El Masters Caixabank será el gran animador de la pelota estival. A falta todavía de grandes torneos y festivales como la Feria de La Blanca, una nueva edición de esta competición busca animar a unos aficionados que poco a poco regresan a los frontones. Los organizadores también apuntan que se realizarán festivales paralelos para dar cabida a algunos de los pelotaris que se han quedado fuera del lustroso cartel, pero será el Masters el que marque la hoja de ruta del verano.
El torneo, que cuenta con ocho parejas, se jugará en varias fases. En la primera se disputará una liguilla de solo una vuelta a siete partidos, al contrario que en otras ediciones, donde se han ido al doble de jornadas. La pelota, como el resto del deporte profesional, recupera el aliento poco a poco, pero todavía no está para grandes alardes. Una vez cerrada la primera fase, las dos mejores parejas tendrán asegurado su pase para las semifinales, que arrancarán el fin de semana del 11 y 12 de septiembre en un escenario todavía por concretar. Los organizadores, que solo han confirmado los frontones de las tres primeras jornadas, esperan a tener todos los cabos atados para confirmar más emplazamientos.
Para determinar la identidad de las otras dos parejas se jugará un novedoso play off. La tercera mejor dupla se medirá a la sexta y la cuarta jugará con la quinta. Las dos que ganen accederán a las semifinales. De esas, la que peor haya quedado en la fase regular jugará contra los primeros y la otra se medirá a los segundos. De esos partidos saldrán los nombres de los finalistas.
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