«Ahora me gustan los partidos de mucha tensión»

Si Unai Laso ha explotado a lo largo del último año, Joseba Ezkurdia (Arbizu, 1991) ha sido un pelotari de combustión más lenta. Tras diez años como profesional, el domingo jugará su primera final del Manomanista. El navarro ha necesitado tiempo para convertirse en un delantero cuajado que sabe lo que quiere, pero ha puesto todos los medios a su alcance para lograrlo. Poco queda ya de aquel chaval que, a pesar de tener un repertorio completo en sus manos, los nervios siempre le jugaban una mala pasada en los momentos clave. «Aquel Ezkurdia era otro. La presión me podía, no rendía, y tampoco trasladaba a la cancha lo que hacía en los entrenamientos».

Hoy en día es un pelotari mucho más compensado tanto en el aspecto físico como en el psicológico. Los cuatro títulos que ha cosechado durante los últimas temporadas le han dado una perspectiva diferente y han ratificado su progresión. «Cuando era joven quería hacerlo todo bien y me castigaba mucho la cabeza. La experiencia y el trabajo te enseñan a tomarte las cosas de otra forma. Ahora me gustan los partidos de mucha tensión». Tras las dos txapelas del Cuatro y Medio y otro par del Parejas, ha llegado a la más grande. La que todos quieren. «Estar en una final de las tres modalidades es señal de que estoy haciendo las cosas bien, de que soy un pelotari completo. Lo que he conseguido hasta ahora ha sido un sueño cumplido, pero también es cierto que me gustaría ganar el Manomanista antes de retirarme».

En caso de conseguirlo en su primera tentativa, entraría en el selecto grupo que cuentan con el triplete, pero no quiere adelantarse a los acontecimientos. La opción está ahí, en el Navarra Arena, pero el de Aspe solo está centrado en llegar lo mejor posible y en disfrutar de las dos semanas previas al choque cumbre. Porque también ha aprendido a eso. A valorar lo que supone estar en un partido de estas características. «Entrenamos para vivir estos días. Es algo muy bonito».

A lo largo de su trayectoria se ha cuestionado más de una vez si sería capaz de alcanzar esta final, pero admite que se tienen que dar bastantes factores para conseguirlo. Hay que llegar en un punto óptimo de forma «y tener algo de suerte». «Hasta ahora era un campeonato muy corto en el que te lo jugabas todo en cada partido».

Llega con la moral por las nubes después de firmar uno de los encuentros «más completos» de su carrera en la especialidad, que reafirma sus opciones. «Contra Jaka estuve muy centrado y con las ideas muy claras, y eso me da muchísima confianza».

Ha controlado mejor los detalles que otras ocasiones le dejaron fuera. Todo influye. Incluso la ilusión que tenía por volver al Navarra Arena, escenario donde se subió al primer cajón del podio en los duelos individuales. «Me motivaba un montón porque también es la primera final del mano a mano que se va a jugar en esta cancha».

A pesar de que se ha visto beneficiado por las lesiones de sus rivales en cuartos, el de Arbizu considera que hay que darle una vuelta al Manomanista si se quiere mantener este formato. A él le gusta porque «hay más opciones de ver buenos partidos y el público responde mejor, pero hay que hacer cierta autocrítica y darle un par de vueltas para hacerlo de otra manera. Los encuentros son muy duros y se necesita más descanso entre partido y partido o entre los cuartos y las semifinales».

Eso será más adelante. Primero toca la final para la que considera a su rival «favorito», y en la que es consciente de que precisa de su mejor versión para tener opciones. «Laso es el pelotari del año. Todos los partidos que ha jugado en las tres modalidades los ha disputado a un nivel altísimo, con un arranque increíble. Es como si estuviera tocado con un varita».

Lo que más respeto le infunde del de Baiko es la explosividad que muestra en los encuentros. «Tiene poder con ambas manos y su pelotazo coge altura, por lo que necesito defender muy bien y acertar con la volea para tratar de sacarle para atrás. Si juega de cara no tengo nada que hacer».

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