Erkiaga quiere poner el broche de oro a la temporada con la Jai Alai League en Durango

Los ocho mejores puntistas de la temporada se juegan la txapela del «Jai Alai League» en Durango los próximos días 7, 14 y 21 de octubre. Por un lado, los hermanos Johan y Gorka se medirán a Laduche y Del Río este lunes a las 19.00 horas en el frontón Ezkurdi Jai Alai y en el mismo escenario, el mejor puntista del momento, Aritz Erkiaga buscará lograr el pase a la final el día 14 en una temporada prácticamente inmaculada con casi pleno de victorias, acompañado de Basque ante el gernikarra Barandika y el zumaiarra López. La gran final se disputará el lunes 21 a la misma hora.

En total, la competición cierra una temporada intensa de once meses con más de 100 partidos en una decena de sedes. Los ocho mejores pelotaris del ranking oficial se juegan la txapela de la Jai Alai League en Durango. Erkiaga y Gorka, vigentes campeones, están entre los clasificados pero no repetirán como pareja. El de Ispaster vuelve a ser el máximo favorito. Durante la temporada ha ganado un total de seis Slams (Winter Series, Bilbao Iron Cup, Cesta All Star, Grand Slam Gernika, Guante de Oro de Biarritz y la Copa de Pau) junto otros seis torneos Master. Ha sido el mejor pelotari del cuadro y en la Final Four formará pareja con Thibault Basque, el mejor zaguero de la Liga.

«Es un campeonato en el que el resultado de todo el verano se refleja en una Final Four. No creo que seamos muy favoritos ante una pareja muy dura que mete mucha pelota pero intentaremos darle velocidad para que no se sientan a gusto. El frontón no es muy grande, es un poco más corto que otros y habrá poco sitio para rematar. No obstante, la temporada ha sido muy buena, los frontones se han llenado, ha habido un nivel muy alto deportivamente y han despuntado pelotaris jóvenes. Es la dinámica que tenemos que seguir para que el campeonato siga en adelante. Además, jugaremos ahora en un frontón histórico de la cesta y con la remodelación está muy bien. Está en pleno centro del pueblo y van a venir muchos aficionados a la pelota», detalla Erkiaga, que entrena a los más jóvenes en Durango dos veces a la semana.

«Año tras año, acuden más jóvenes a jugar a este deporte. El club está realizando un gran trabajo de captación y haciendo todo lo necesario para que la cesta sea parte de los jóvenes. Estoy muy a gusto», confiesa.

En la lucha por el título de la Liga, la mejor pareja se enfrenta a la cuarta y los segundos se cruzan con los terceros. Eso quiere decir que en semifinales, Erkiaga y Basque se verán las caras con los cuartos Barandika y López. Un auténtico partidazo, programado para el 14 de octubre (el día 13 es San Fausto). Barandika y sobre todo López han tenido que esperar hasta el último momento para asegurarse una plaza en la Final Four.

La primera semifinal se jugará el día 7 de octubre. Los hermanos Sorozabal (Johan y Gorka), segundos en el ranking, contra los terceros Laduche y Del Rio. Jean Olharan y Jérôme Portet, quinto delantero y zaguero del ranking, se han quedado a las puertas de la fase final.

«Juego con mi hermano y es una suerte jugar juntos, una manera fantástica de cerrar la temporada. Es un buen torneo y vamos a ir al 100% para poder ganar. A Laduche le gusta correr y echar la pelota atrás y a Del Río jugar con la derecha. Vamos a intentar poner la pelota bien atrás y a la izquierda para que no nos hagan daño. Queremos dominar y rematar delante para poder ganar», explica Johan, consciente de la dificultad de jugar con la derecha debido a que la pared del frontis imprime mucha velocidad a la pelota. «Es difícil saber donde va a salir la pelota al rebote. Pero me gusta jugar aquí, y a la gente le gusta mucho el Jai Alai, es como el Masters de fin de año con el tenis. Es algo importante para todos los jugadores este torneo», confiesa.

El zumaiarra López reconocía que «es un premio a la temporada. Llega ese momento en el que pones los nombres y los que han merecido estar en la lista final. Yo he entrado con un poco de suerte, te da una opción a pelear por el título. Tendremos enfrente una pareja muy difícil y estando Aritz enfrente, todavía lo hace más complicado. Es un torneo bonito para culminar la temporada, haciendo las cosas bien», afirma.

«Nosotros que hagamos nuestro juego de la mejor manera posible para generar complicaciones al rival, quitando el juego a Aritz -Erkiaga- y generarles dudas«, indica, antes de realizar balance de la temporada. «Sentimientos encontrados, al final en algunos torneos he podido dar el 100%, en otros no he podido cumplir esas expectativas tan altas. La valoración es buena, tengo 40 años, con un bagaje largo en este camino, estoy en las canchas y disfrutando en las mismas. Hay que mantener vivo el espíritu de seguir compitiendo, valoración muy positivo y ganas de afrontar el torneo. Que esto vaya en una línea divertida y creando espectáculo, con más aficionados», reclama.

Además, en la primera jornada se le rendirá homenaje al durangarra Iñigo Gorostola «Arrieta». Tras más de 20 años en EEUU, jugará su último partido en casa. Conocido en las canchas como «Arrieta» y fuera de ellas como «Kakatza» recibirá un caluroso homenaje en la primera jornada de la Final Four. Nacido en Bridgeport en 1980, Arrieta colgó la cesta el pasado mes de febrero en Dania Jai Alai (Florida) tras más de 20 años de actividad profesional. Arrieta ha sido presidente de la IJAPA (sindicato de pelotaris) y además de sus cualidades en la cancha, es conocido por su tremenda pasión por la cesta-punta. Actualmente vive entre Florida y Durango. Acompañado de Lekerika, se enfrentará al joven Urreisti y el zaguero Zabala.

«Estoy un poco nervioso. Es la cancha en la que aprendí como aficionado y 23 años después de jugar en Dania (Estados Unidos), poder despedirme delante de toda la familia y amigos en el pueblo es emocionante. Será un día especial y nunca se me olvidará. Va a estar el frontón lleno y estaré nervioso, queriendo hacer las cosas bien. Ganar o perder no importa tanto y trataré de disfrutar de esta cita«, aseguraba el vecino de la villa.

«Me marché en noviembre del año 2001, hemos tenido la mala suerte de jugar con los frontones bastante vacíos. Ha sido un poco triste en cuanto al público. La cesta en Estados Unidos está más muerto que vivo, pero en Euskadi dar ese giro tan positivo ha sido algo muy bonito, congregando a miles de aficionados. Ahora, me da satisfacción ver que hay 50 niños entrenando y con la ilusión de jugar a cesta punta», detalló.

«De momento, me quedo en América, ya que hasta ahora he compaginado la labor de guía de pesca con la pelota. El Winter Series fue un 'boom' muy grande y nos da mucha satisfacción e ilusión muy grande, apostando por los jóvenes y el futuro de este deporte. Es muy gratificante. Cuanto más visible y conocido sea, es positivo porque ha estado muchos años en declive», concluye.

La «Jai Alai League» hace un balance muy positivo de la temporada. Durante 11 meses se han programado más de 100 partidos profesionales en 10 sedes diferentes. Han participado un total de 47 pelotaris y se han llenado las gradas en la mayoría de las ocasiones. A destacar el éxito de la Iron Cup de Bilbao con las entradas agotadas en cada una de las jornadas; los grandes llenos de San Juan de Luz y del Winter Series; la gran repercusión del Guante de Oro, el auge del verano en Pau, la consolidación de Markina-Xemein o Lekeitio y la gran afluencia de público del Master de Zumaia. 72. Además, se han organizado competiciones previas para cada uno de los Slams. De esta manera, los pelotaris jóvenes o no titulares han podido clasificarse en los torneos.

La cancha del Ezkurdi, de dimensiones más reducidas (52m) reduce los espacios para el remate y también la diferencia de poder que puede haber entre los diferentes zagueros.

--

• Temas
• Durango
• Cesta punta