«Tengo 5 años para disfrutar de la pelota»

«En el deporte no hay que mirar atrás, vale el presente. Espero que los cinco próximos años sean fructíferos y que obtengamos buenos resultados». José Ramón Garai, director general de Baiko, contestó así a la pregunta de si se arrepentía de las decisiones tomadas con Unai Laso en el pasado, incluida la baja de la plantilla tras no llegar a un acuerdo de renovación en septiembre de 2020. Es hora de mirar al futuro, sin duda, pero sin perder de vista lo ocurrido antes, sobre todo para evitar persistir en el error.

Laso ha estampado su firma en el nuevo contrato que le une a Baiko hasta junio de 2027. Si bien no han trascendido cifras económicas, la ampliación incluye una sustancial mejora de los emolumentos que percibía desde que en junio de 2021 volviera a las filas de la empresa vizcaína tras nueve meses en los que se vio obligado a jugar como aficionado para seguir sintiéndose pelotari. Asimismo, se prorroga el anterior vínculo, que vencía a finales de 2023. Con la continuidad asegurada hasta los 30 años, el de Bizkarreta dispone de otras cinco temporadas para demostrar su valía. El campeón manomanista se convierte en el pelotari actual con el contrato de mayor duración. Nadie de Baiko ni Aspe ha firmado hasta 2027.

Laso dio «las gracias a la asociación de pelotaris por todo el apoyo que me dieron en su día. Si estoy hoy aquí también es por ellos». El respaldo de sus compañeros de Baiko y la intermediación de los de Aspe resultó fundamental para dar una salida a la huelga y encontrar un hueco en ambas empresas a Mariezkurrena II, Víctor, Eskiroz y Laso, los cuatro pelotaris a los que la promotora vizcaína no renovó el contrato entre el verano y el inicio del otoño de 2020. Laso extendió su gratitud «a la empresa, por la confianza que ha depositado en mí para los cinco próximos años. Estoy ilusionado, contento. Tengo cinco años para disfrutar de la pelota».

Laso estrenará su contrato el viernes en Irún con ocasión de la eliminatoria del Torneo San Fermín del cuatro y medio ante Iñaki Artola en el Uranzu. También participará en el festival del domingo en Elgeta. Garai aseguró que su pelotari estará «en el Masters CaixaBank y en los torneos de Vitoria, Bilbao, Donostia y Logroño», lo que confirma la vuelta al calendario de las citas estivales en el Ogueta, el Bizkaia y el Atano III.

El director de Baiko señaló que el nuevo contrato «recoge las circunstancias actuales, que evidentemente no son las anteriores. Unai ha dado un gran salto el último año. No hay más que mirar sus resultados». Es uno de nuestros pelotaris de referencia y así lo demuestra esta apuesta. Un contrato tan largo entraña riesgos que asumimos visto su rendimiento. Reconoce su trabajo, su edad y su margen de progresión». El directivo vizcaíno destacó que la negociación ha sido «fácil y rápida. Por las dos partes había voluntad inequívoca de seguir juntos y de mejorar el contrato. Existía sintonía y han bastado dos reuniones, el lunes y el miércoles de la semana pasada. Es una apuesta decidida desde Baiko. Unai está todavía en una edad de progreso».

Si bien el acuerdo se ha fraguado en pocos días, el pelotari ya había manifestado con anterioridad a la final del Manomanista que había recibido un mensaje de tranquilidad de la empresa respecto a un contrato desfasado por la acumulación de grandes resultados desde su reingreso en Baiko.

Laso confiesa que «la renovación no me añade presión, sí tranquilidad. Seguiréis viendo al mismo Laso que hasta ahora. Soy el mismo de antes. Jugaré a mi manera». Y añadió una frase contundente: «Prefiero ganar mil txapelas más que renovar contratos».