«Nadar en la ría de Bilbao es un lujo»

- ¿Por qué es algo tan especial su concurso en el acuatlón?

- Es que siempre he tenido mucha ilusión por correr en Euskadi. He venido a pasar los veranos a Gorliz. Mi madre Carmen nació en Bilbao. Decía que era 'del mismo Bilbao', -de La Peña-. Por circunstancias de la vida acabó en Madrid. Para nosotros es un placer y un orgullo venir siempre a Bilbao. Y además soy del Athletic, como mis hijas Iratxe e Itziar. Soy madrileño de nacimiento. Pero mi madre ya me decía eso de que los de Bilbao nacemos donde nos da la gana. Falleció hace cinco años y no iba a quedarse fuera de aquí, así que está en Derio.

- Se le nota feliz...

- Es que correr en casa para mí es espectacular. He hecho un gran esfuerzo para intentar estar en condiciones físicas y acabar la prueba en el Puente Colgante. Estoy emocionado por participar aquí, que creo es lo que me va a salvar. He entrenado, pero físicamente no estoy bien.

-¿Cómo considera la ciudad como sede de este Europeo?

- Bilbao es una ciudad muy representativa en el norte y los aficionados vascos son entendidos en todas las modalidades. Bilbao es la sede central y un lugar ideal donde muchos deportistas de decenas de países pueden representarse a nivel de élite y de grupos de edad y popular. Está saliendo todo bien. El duatlón ya fue espectacular. Las pruebas de élite y junior fueron en el mismo centro de Bilbao, con mucho público y con carreras muy disputadas y emotivas. El duatlón cross de Balmaseda, además, fue uno de los más duros de los últimos años. Y un italiano de 83 lo terminó.

- Usted fue integrante de la primera selección española que hubo.

En el año 89 (tiene 54 años), empezó a moverse el triatlón a nivel institucional y federativo. En España se movió bastante. En aquella prueba de Cascais (Portugal) fui el más joven de la selección. Era una época en la que nos juntábamos mucha gente de distinta procedencia. El más veterano fue olímpico en México 68, Jorge González Amo. Yo venía de la natación. Había nadado en muchos sitios, entre ellos en Euskadi. Era muy enriquecedor.

- Cuenta con un buen puñado de victorias por aquí.

- Ha ganado travesías de natación como la de Getxo, el triatlón de Zarautz, cuatro veces el de Donosti, uno de los más antiguos de España -Memorial Onditz, el de Bermeo en el 88, el de Ondarroa, Lekeitio… Casi todo este tipo de pruebas empezaron en Euskadi, centro importante del tritatlón en España. He tenido la oportunidad de ganar muchas. El deporte lo ha sido todo para mí desde que nací. Todos los hermanos hemos estado pegados al deporte. Soy maestro de Educación Física en Madrid y ahora mismo trabajo de seleccionador nacional (en este momento le interrumpen para hacerse una foto con los integrantes de selección nacional).

- Con los que se ha fotografiado ahora, ¿hay opciones de victoria?

- Sí, tenemos a Rubén Ruzafa, es uno de los deportistas más importantes en el triatlón cross, en la que la bici se convierte en una de monte. Ha sido campeón mundial, europeo y el año pasado fue tercero en el Mundial. Estará delante. Los demás lucharán.

- Ha encajado en la mejor época del triatlón español.

- Yo creo que sí. Como seleccionador nacional he pillado la parte final de Javier Gómez Noya, cinco veces campeón del mundo, los tres mundiales de Mario Mola y muchos resultados de numerosas competiciones subiendo al podio. He disfrutado de la mejor selección que ha tenido España y que pueda tener en mucho tiempo. Lo único que se nos ha atragantado son los Juegos Olímpicos.

- Está de seleccionador hasta París 2024.

- En principio sí. Estamos en un momento de renovación en el que los jóvenes que vienen tienen que dar un paso al frente en la élite. Contamos con varios campeones junior. Con Noya, Mola y Alarza hemos vivido durante bastante tiempo disputando las competiciones. Ahora va a ser más difícil, pero también emocionante. Intentar conseguir resultados con gente nueva es ilusionante y motivante.

- ¿Qué tal su experiencia con la trainera de Deusto? (Nadó hace unos días junto a La Tomatera femenina)

- Una pasada. Cuando he venido aquí siempre me ha gustado interesarme por los deportes vascos. En EL CORREO, que es lo que compro en casa, la sección de deportes me lleva a poder ver muchos deportes que no son habituales. Y sobre todo los de aquí. Siempre me ha apasionado ver las traineras. Pude nadar, además, con las chicas de Deusto. Era una oportunidad que no podía desaprovechar. Y nadar en la ría de Bilbao es un lujo.

- Hay quien duda de esto.

- La gente, cuando estás fuera, te dice: ¿nadar en la ría de Bilbao? Pues sí, en la ría de Bilbao está muy bien. He nadado en sitios peores. Tenemos esa fama porque la historia de la ría te lleva a industria… pero Bilbao se ha limpiado y ha crecido a un nivel espectacular. Disfrutar de esta ciudad día a día tiene que ser una pasada. Para mí, es comprobar un enorme progreso. El sitio ideal para estas pruebas.