Cuando subimos el Everest

Hace cuarenta años, miles de vascos teníamos un equipo desplazado al Everest. En un país de montañeros, aquel fue un equipo de todos, sin distinción de territorios, una selección que mandamos para intentar una gesta histórica con una doble vertiente deportiva y de reivindicación nacional: coronar el techo del mundo y ser los primeros en España en conseguirlo. Habían pasado seis años desde la expedición Tximist, que se quedó a 350 metros de la cima, y había que volver a intentarlo.

Seguimos este segundo intento con una expectación voraz. Eran otros tiempos. Las noticias llegaban tarde y mal desde aquellos lugares remotos y la información que no teníamos la compensábamos con una imaginación muy bien adiestrada. De manera que aquella ascensión al Everest la convertimos todos en una aventura inolvidable.

Su gran héroe fue Martín Zabaleta, el alpinista de Hernani que llegó a la cima junto con el sherpa Pasang Temba, de quien tuvimos que aprender el nombre no sólo porque fuera de justicia sino porque fue a él a quien vimos posando con la ikurriña en la cumbre.

Aquella imagen ya icónica, la única que se hizo en lo más alto del Everest, nos mostró a dos personajes que tuvimos que descubrir. Por un lado, Martín Zabaleta, un hombre libre al que su condición de héroe nacional le resultaba más incómoda y ajena que ir vestido de frack por las calles de su pueblo. A poco de regresar a casa se marchó a vivir a Estados Unidos, a las Montañas Rocosas, y apenas hemos vuelto a tener noticias de él. De Pasang Temba, por su parte, tardamos mucho tiempo en saber que había sido un héroe por accidente, que él era un sherpa alegre y bailarín, como muchas deficiencias técnicas como escalador, en el que nadie pensó jamás como aspirante para el ataque a la cima más alta del planeta.

Para recordar como se merece este gran hito del deporte vasco, EL CORREO publicará mañana un suplemento especial de ocho páginas. Sus principales contenidos serán una completa crónica con todos los detalles de aquella expedición, una entrevista al que fuera su jefe, Ángel Rosen, y un perfil de Martín Zabaleta. En otras páginas nos ocuparemos de recordar la expedición fallida de 1974 y ofreceremos dos artículos firmados por Juanjo San Sebastián y Juanrra Madariaga. También habrá espacio en el suplemento para hacer un repaso a las 29 grandes cumbres que los alpinistas vascos han hollado desde aquel año y para una espectacular infografía.

Además de todo esto, en la página web del periódico se añadirán otros contenidos de gran interés: un recuerdo de lo que ha sido de aquellos montañeros; un perfil de Pasang Temba; un informe de las expediciones vascas fallidas al Everest a partir de entonces; un artículo del alpinista Alex Txikon y, como homenaje a nuestro compañero Íñigo Muñoyerro, fallecido hace un año y que cubrió aquella gesta desde Nepal, la crónica que escribió hace diez años, cuando se cumplió el 30 aniversario, contando cómo fue el viaje de regreso a casa desde el Himalaya.