Nueva Zelanda, el país donde una de cada cinco personas tiene barco, vuelve a arrasar en la Copa América de Barcelona

La competición deportiva más antigua del mundo -173 años- ha evolucionado mucho de forma lógica. Los antiguos buques de madera han dejado paso a feroces bólidos que parecen levitar sobre el mar gracias a los denominados foils, hidroaletas que levantan el casco del barco para reducir su resistencia hidrodinámica y poder ganar velocidad. Tal es la evolución que ahora hay ingenieros que se apoyan en la Fórmula Uno. El INEOS Britannia, que sucumbió por siete mangas a dos en la 'match race' ante el Emirates New Zealand -pese a su solera y tradición la Copa América no es ajena a los poderosos patrocinadores-, ha trabajado codo con codo con la escudería Mercedes que defiende Lewis Hamilton.

De hecho, en el cuerpo técnico del combinado inglés se encuentra un entrenador guipuzcoano: Xabi Fernández, oro olímpico en 49er en Atenas 2004. La relación de la competición con las Olimpiadas es constante. El timonel del Britannia, Ben Ainslie, es el regatista más laureado de la historia, con cuatro oros y una plata. «Es el mejor equipo de la historia de la Copa América», no dudó a la hora de felicitar al New Zealand, cuyo timonel y líder es Peter Burling, desde ahora el hombre que más regatas (22) ha ganado en la historia de la competición, además de triple medallista y oro olímpico en Río 2016, también en 49er. Misma categoría, por cierto, en la que se impusieron este verano los españoles Diego Botín y Florian Trittel en la cita de París, aunque la prueba se disputó en Marsella.

Los 'All Blacks' de la vela levantaron tras una superioridad aplastante la Jarra de las Cien Guineas, denominada así por el valor que tenía el primer trofeo, un aguamanil de plata diseñado en 1848 por el joyero de la Casa Real británica Robert Garrard. Lo hicieron a bordo de 'Taihoro', nombre de la embarcación que en lenguaje maorí significa 'moverse rápidamente como el mar entre el cielo y la tierra'. Se trata de un yate de la clase AC75, vigente desde la anterior edición celebrada en Auckland, donde tiene establecida su sede el Real Escuadrón de Yates de Nueva Zelanda, institución detrás de todo el conglomerado del campeón.

Uno de los aspectos más curiosos de la Copa América es que el defensor del título elige la próxima sede (se espera que repita Barcelona), escoge el barco con el que se compite y establece las reglas de la siguiente edición, a la que también se clasifica directamente. Es decir, que en 2027 Nueva Zelanda se medirá otra vez al mejor de trece mangas contra otro país, considerado en el argot como 'retador'. En la Ciudad Condal, además de Inglaterra, intentaron llegar a la final Estados Unidos, Italia, Suiza y Francia.

Nueva Zelanda, recóndita nación conocida por su poderío en rugby y sus tradicionales 'hakas', se ha convertido por méritos propios en una referencia en vela. Desde 1995 han participado en ocho de las nueve finales y han conseguido cinco títulos, el último en una Barcelona volcada con la competición y que ahora quiere imitar a Valencia, sede por partida doble en 2007 y 2010. La capital catalana ha acogido este año también los estrenos de la Copa América femenina, así como su edición Juvenil.