«Necesitamos al público en Gamarra»

Nacido en la localidad de George (Western Cape), al sur de Sudáfrica, hace 27 años, la vida de Lohan gira en torno al rugby y al Gaztedi, aunque su vida va más allá. Se siente cómodo, asentado en una ciudad que le recibió «con los brazos abiertos» en su primer día. Su familia, a la que visita unas dos veces al año, se muestra «contenta de que esté viviendo aquí, saben que el club es como mi familia y que mis amigos forman parte de mi día a día. No me puedo quejar, siendo sincero». Lejos de los conflictos que se viven hoy en día en su país natal, Potgieter muestra los valores de su amado rugby entre los más jovenes con diferenres charlas en las escuelas o en las universidades. Lo hace incluso en el centro penitenciario de Zaballa, complejo al que acude «cada miércoles para jugar y enseñar todo lo que éste deporte me ha ofrecido».

Más allá de lo deportivo, Lohan también da clases de inglés los días que no tiene entrenamiento con el equipo: «Es genial ayudar a la gente y conectar con ellos. Aprendo mucho de los niños», resalta el de Western Cape, que aprovecha entre risas para añadir que «tengo la ocasión de enseñar a muchas personas inglés, incluso a los hijos del alcalde, que también vienen».

Una rutina a la que, con el paso de los años, se ha habituado y que le permite sentirse «muy bien», reconociendo que «espero estar aquí muchos años, tanto en la ciudad como en el club. Todo es genial, aunque el día a día es duro, como nos pasa a todos». Aunque, la solución a una jornada exigente, la tiene a muy pocos metros cada vez que entrena con su querido Gaztedi en Gamarra. «Me libera, me hace estar a gusto, no pensar en nada más. Sólo en jugar, en aprender y en enseñar a los chavales más jovenes que tienen la oportunidad de estar en el primer equipo». Con el decisivo encuentro de liga ante el Uni Bilbao Rugby a la vuelta de la esquina, el tercera línea reconoció que «estoy pasando unas cuantas horas en el gimnasio, hay que estar bien preparado para lo que se viene».

El sudafricano será uno de los jugadores que estará presente en el último encuentro del Gaztedi en Gamarra. Después de salir derrotado ante el Hernani CRE, líder del grupo, en el Landare Toki (38-20), los pupilos dirigidos por Miguel Beltrán de Otalora desean volver a la senda del triunfo con un derbi exigente e igualado ante el Uni Bilbao Rugby.

Los vizcaínos, que cuentan con un duelo más que los vitorianos, son segundos en la clasificación con los mismos triunfos que los locales (5). Sumar una sexta victoria en esta segunda vuelta permitiría al equipo adelantar al conjunto universitario y, de esta manera, depender de sí mismos en las dos últimas jornadas antes de poner punto final al campeonato. «El partido va a ser muy duro, exigente e igualado», refleja Lohan Potgieter. El africano es consciente de la tensión que se vive en los derbis, sobre todo si se tienen en cuenta los últimos precedentes. «Todos se han decidido por muy pocos puntos, por pequeños detalles. Eso nos hace pensar que esta vez no va a ser una expeción. Los chicos deben estar concentrados en cada jugada y. sobre todo, muy sólidos en la defensa».

Lohan Potgieter, que el pasado año sufrió una grave lesión, volverá a reencontrar con los vizcaínos en Gamarra, un duelo que espera con muchas ganas. «Quiero continuar invictos ante ellos, hasta ahora no he perdido ante ellos y quiero que siga siendo así», recuerda. Sabe que, para certificar el triunfo, es importante que la afición acuda: «Cuantos más estén, mejor. Les necesitamos, su entrega y sus ánimos son fundamentales. Hay que llenar Gamarra».