Marsella acoge el mejor comienzo del Seis Naciones 2024

Irlanda defenderá su trono en un campeonato que trata de renovarse cada año. Esta vez, las selecciones irlandesa, francesa y galesa, como ya hicieron Inglaterra, Escocia e Italia en el pasado torneo y en el Mundial, llevarán los nombres de los jugadores en sus camisetas. Además, Francia disputará sus encuentros como local en estadios diferentes al habitual Saint-Denis de París, en obras para los Juegos Olímpicos.

El encuentro inaugural del Seis Naciones, por ejemplo, tiene lugar a las 21.00 horas en el Velódromo de Marsella con un espectacular Francia-Irlanda, un choque de aspirantes entre la número cuatro y dos del ranking mundial, respectivamente. Dos selecciones que aún rumian su decepción en el pasado Mundial. Luego, ante Italia, los del gallo jugarán en Lille y el cierre frente a Inglaterra, a la que humilló hace un año en Twickenham, será en el estadio de Lyon.

El arranque de este Seis Naciones no podía haber sido mejor. Francia recibe en Marsella a una Irlanda que añora su formidable fiesta en el 'súper sábado' que dio carpetazo al Torneo de hace un año. Los de Andy Farrell se hicieron con el título en 2023 tras doblegar a Inglaterra. También con el Grand Slam y la Triple Corona.

Andy Farrell conduce a un equipo capitaneado por Peter O'Mahony, el jugador de Munster, reemplaza al eterno Johnny Sexton, retirado tras la derrota ante Nueva Zelanda en el campeonato del mundo. «Desde que era un niño siempre soñé con ser el capitán de Irlanda. Es, sin duda, uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida», ha dicho O'Mahony, que acompaña a un núcleo de jugadores importantes como Furlong, Sheehan, Van der Flier, Bundee Aki, Crowley, Gibson-Park, Henshaw o Keenan, titulares hoy en Marsella. Su estreno es muy exigente.

Los del trébol tendrán enfrente a una Francia que estará capitaneada por Gregory Alldritt. El número ocho es uno de los puntales del equipo dirigido por Fabien Galthiè durante los últimos años. Sustituye a Antoine Dupont, que no estará en este Seis Naciones al centrarse en el equipo Seven antes de los Juegos Olímpicos de su país. Los franceses cuentan con un potente equipo sustentado por hombres que salen esta noche de inicio como Baille, Atonio, Willemse, el vasco Ollivon, Jalibert, Moefana, Fickou, Penaud o Ramos. Casi nada.

Los ingleses, dirigidos por Steve Borthwick, quieren ahuyentar afrentas recientes en el Seis Naciones, donde su porcentaje de victorias en las últimas ediciones no es el que se espera de un siempre candidato al éxito final. Un dato: han cedido en las tres últimas Calcutta Cup ante Escocia. Estarán capitaneados por Jamie George en lugar de Owen Farrell, que faltará al torneo tras dejar de lado la selección para cuidar su salud mental.

El ahora jugador de los Racing 92 galo es otro de los deportistas de élite que llama la atención sobre la presión que soportan. En las declaraciones previas, los ingleses reconocen que extrañarán el liderazgo de Owen Farrell, pero tienen jugadores brillantes y experimentados junto a nuevos rostros. Sobre la base del equipo, que fue tercero en la Copa del Mundo, los de la rosa, que debutan este sábado en Roma con el enfrentamiento a priori más sencillo, esperan volver a ser los de antes con los Dan Cole, Curry, Earl, Itoje, Stuart, Daly, Ford, Marcus Smith o talentos emergentes como Immanuel Feyi-Waboso.

Una rejuvenecida Gales, combinado en reconstrucción, trabaja para recuperar su identidad tras no dar la talla hace un año y ser penúltima con un único triunfo en Italia. «Tenemos experiencia con jugadores como George North y Gareth Davies. Queremos un poco de continuidad con ello, aunque también estamos pensando en el próximo ciclo de la Rugby World Cup y en dar una oportunidad a muchachos jóvenes», ha declarado el técnico galés Warren Gatland, que echará de menos a Louis Rees-Zammit. El ala, que cumple este viernes 23 años, ha decidido probar suerte en el fútbol americano.

Además, Escocia, que hizo un buen Torneo en 2023 y finalizó tercera tras volver a gozarla al imponerse a Inglaterra, tiene como base de su selección a los equipos del Glasgow Warriors y Edinburgh. En su línea de tres cuartos de nivel en la que sobresalen Finn Russell, Van der Merwe, Tuipulotu, Price, Graham, Steyn, Rowe y Kinghorn. Comienza su andadura en el torneo este sábado con una complicada visita a Gales en otro choque de altura y siempre atractivo.

Italia buscará, como siempre, dar alguna sorpresa y evitar la cuchara de madera. Su nuevo entrenador, el argentino Gonzalo Quesada, confía en un plantel también rejuvenecido y capitaneado por Michele Lamaro, con el zaguero Ange Capuozzo como reclamo.