Gretchen Walsh, la nueva reina de la natación tras el Mundial de piscina corta

Pero no avancemos en el tiempo. De momento, Walsh ha sido la gran protagonista de unos mundiales de piscina corta donde se han batido hasta 30 plusmarcas. Una cosecha enorme teniendo en cuenta que es un campeonato post Juegos. Pero Walsh es una de esas nadadoras que ha decidido prolongar la temporada y estirar su estado de forma para exprimir su talento en la piscina de 25 metros. Y el resultado no ha podido ser mejor. Walsh ha acumulado las plusmarcas de los 50 libre, 50 mariposa, 100 mariposa, 100 estilos, 4x100 estilos, 4x100 libre –los batió en series y en finales– y se ha llevado los oros en 50 y 100 mariposa, 50 y 100 libre y los 100 estilos, además de los relevos. Un palmarés excepcional que la Federación Internacional se encargó de recordar, ya que Walsh es la sexta nadadora estadounidense en sumar cuatro o más títulos individuales en un gran evento, por detrás de Mark Spitz, Michael Phelps, Ryan Lotche, Katie Ledecky y Caeleb Dressel. Casi nada.

Nacida en Nashville, la nadadora de la Universidad de Virginia sacó un gran rendimiento tanto de la piscina Dune Arena, considerada la más rápida del mundo, y de su capacidad subacuática, de la que saca un gran rendimiento. Pero con eso no basta para explicar el rendimiento de una nadadora que ha dado un enorme salto de calidad a lo largo de 2024. «Estoy feliz de haber crecido tanto. De darlo tantas medallas y récords a mi país, siempre recordaré esto. Realmente no me creo todo. Quería estar aquí en las finales y disfrutar de las carreras», explicó al finalizar el Mundial.

Gretchen es la hermana menor de Alex, quien se hizo con la medalla de plata en los 200 metros estilos en los Juegos Olímpicos de Tokio. Gretchen era un talento prevoz que con 13 años se clasificó para los trials con vistas a los Juegos Olímpicos de Río. Era la más joven de la historia, algo que no habían conseguido ni Ledecky ni Janet Evans, por ejemplo. Pero la nadadora de Nashville se encontró con un problema que ahora está comenzando a solucionar, que era trasladar sus resultados de piscina corta a la de 50 metros. De hecho, no fue capaz de debutar en una gran competición internacional hasta los Mundiales de Fukuoka 2023. Pero la pupila de Todd DeSorbo ya asomó su potencial en los Juegos de París y está convencida de que en las próximas temporadas los éxitos estarán a la misma altura en la piscina olímpica. «Todo el mundo me decía que yo era una nadadora de bañera, pero he demostrado que puedo ser igual de competitiva en piscina larga», afirma.