El equipo de bobsleigh de Jamaica pide ayuda

Aquel cuarteto del país caribeño formado por Dudley Stokes, Devon Harris, Michael White y Samuel Clayton cautivó a los aficionados por su esfuerzo y tesón, pese a sufrir un vuelco en plena competición. Más allá de ser recibidos como héroes, su presencia en los Juegos sirvió para que Jamaica se implicara en prolongar su participación en los eventos de invierno. Cuatro años después, en 1992, volvieron a participar, obteniendo esta vez el puesto 24. En Lillehammer 1994 lograron su mejor posición, el puesto 14, terminando por encima de naciones como Estados Unidos, Rusia, Australia, Francia e Italia. El equipo no pudo clasificarse para los Juegos de Turín 2006 ni Vancouver 2010, volviendo a aparecer en los Sochi 2014 en la categoría de dos competidores. Y en 2018, en Pyeongchang, Jamaica tuvo por vez primera presencia en skeleton y un dúo femenino.

Ahora el objetivo es Pekín 2022, y para ello, la Federación de Bobsleigh y Skeleton de Jamaica ha lanzado una campaña de 'gofundme' para recaudar fondos y poder comprar dos trineos y un bobsleigh. «La temporada pasada obtuvimos medallas históricas en el evento 'Monobob', y nuestro equipo masculino regresó al circuito de la Copa del Mundo y al evento principal de cuatro hombres después de una ausencia de muchos años», se explica en la petición. «Nuestros atletas se encuentran entre los mejores del mundo, pero para ganar necesitamos el mejor material», dijo Chris Stokes, presidente y director ejecutivo de la Federación Jamaicana de Bobsleigh y Skeleton.

No es la primera vez que Jamaica se ve con apuros para viajar a la gran cita olímpica. En 2018, la entrenadora alemana del equipo femenino, Sandra Kiriasis, anunció que se marchaba, por desavenencias con la federación caribeña, y que además no permitiría que se usase el trineo que era de su propiedad. Jamaica se quedaba a pocos días de viajar a Corea del Sur sin entrenadora ni trineo, que suele tener un coste superior a los 30.000 euros. La solución llegó al límite de la mano de 'Red Stripe Beer', la marca de cerveza más vendida en el país caribeño, quien aportó el dinero necesario dos días antes del inicio de los entrenamientos olímpicos.

Ahora, según la petición en línea, la cantidad total solicitada es de 194.000 dólares (unos 170.000 euros) para comprar dos trineos y un 'bobs' de cuatro personas. De momento, apenas iniciada la campaña llevan recaudados 2470 tras recibir 19 donativos. Queda camino hasta llegar en febrero a Beijing.

Mientras tanto, uno de los referentes de aquel histórico equipo de 1988, su capitán Dudley Stokes, ha tenido una idea para potenciar a los equipos de invierno jamaicanos y quiere establecer una base de trabajo en Middlesbrough (Inglaterra). Para ello cuenta con el respaldo de Jo Manning, nacida en la ciudad británica, quien entrenó con Stokes en el equipo olímpico de 2018. «Vine por primera vez a Inglaterra cuando trabajaba con Jo en nuestro primer equipo femenino y más recientemente descubrí que muchos 'bobsleighers' jamaicanos viven en el Reino Unido, así que queríamos reunirlos y este es el lugar perfecto para empezar y seguir creciendo».