Los All Blacks se llevan el premio menor

Después de la desilusión que supuso la semifinal perdida ante Inglaterra (19-7), los neozelandeses se conjuraron para ofrecer un regalo de despedida a Hansen tras 15 años de servicios, ocho de ellos como seleccionador, marcados por un título mundial (2015) y seis Rugby Championship. Y un balance espectacular de 83 victorias en 107 partidos.

Los neozelandeses tuvieron siempre el partido de cara desde que Joe Moody lograra el primer ensayo del encuentro que hizo adelantar a su equipo 7-0. Los galeses volvieron al ataque con ímpetu, tratando de aprovechar alguna apertura, pero los All Blacks volvieron a frustrar sus intentos. Para ellos fue también el segundo ensayo de la noche, en una tremenda carrera cortada del fullback neozelandés Beauden Barrett que anotó bajo los palos. Confirmó Mo'unga (14-0).

Los Dragones Rojos tuvieron que esperar hasta el minuto 19, tras presionar a la organizada defensa neozelandesa, para estrenar el marcador con un ensayo de Hallam Amos (14-7). Nueva Zelanda se mostró menos acertada en los minutos siguientes y Gales aprovechó una infracción de defensa a su favor en el minuto 25 para colocar una patada con acierto de Patchell (14-10).

Los All Blacks tenían hambre de podio y consiguieron recuperar el dominio del encuentro. Anotaron dos ensayos más antes del final del primer tiempo, ambos del ala derecho Ben Smith, que apenas ha aparecido en el Mundial pero que se lució en esta ocasión. Al descanso llegaron con un 28 a 10 a favor.

La selección neozelandesa salió al terreno de juego en la segunda mitad dispuesta a confirmar su dominio y poco después del arranque, en el minuto 42, el centro exterior Ryan Crotty anotó un nuevo ensayo para estirar el marcador hasta el 35-10. Gales no tiró la toalla, buscando su primera victoria ante Nueva Zelanda desde 1953 y luchando por el podio. Presionó, buscó el hueco como pudo, protagonizando algunas de sus mejores jugadas del encuentro, y la insistencia se vio recompensada con su segundo ensayo.

Tras un ataque prolongado de 20 fases, el ala izquierdo de los Dragones Rojos Josh Adams se lanzó un metro, embistió para anotar el ensayo, que confirmó el apertura Dan Biggar (35-17, m.61).

Pese al arrojo, esta no pudo ser la noche histórica que buscaba Gales, que vio como en el minuto 76 el apertura Richie Mo'unga volvía a hacer de las suyas para anotar y convertir el sexto ensayo de su selección y último del partido, que terminó en 40-17.