La batalla de los Ingebrigtsen

De los siete hermanos, Jakob es sin duda el más conocido, la gran estrella. Oro en los 1.500 metros de los Juegos de Tokio y doble campeón del mundo de 5.000 metros, a sus 23 años tiene el récord del mundo de 2.000 metros y es la gran amenaza a la histórica plusmarca de Hicham El Guerrouj en 1.500 metros (3.26.00) tras correr este año en 3.27.14 -récord de Europa-. En el gran proyecto de Gjert es la versión buena, el 3.0 de los hermanos. La culminación de una obra que arrancó en 2004, cuando Gjert decidió que su vida no estaba destinada a trabajar en una oficina, sino a hacer campeones a sus hijos. Dotado de una exagerada confianza en sí mismo, se convirtió en un entrenador autodidacta para plantear un método de entrenamiento innovador, único.

De aquellos inicios hay unas imágenes históricas en la serie documental. Son las siete de la mañana de un día de 2004 y en un aparcamiento de la tienda Kvadrat en la pequeña ciudad de Sandnes, al oeste de Noruega, cuatro niños practican para competir en esquí de fondo mientras un quinto, todavía bebé, corretea perseguido por la madre. Es el inicio de la obra de Gjert. Kristoffer, Henrik, Filip y Martin son los que entrenan, mientras que el bebé es Jakob. Ni Kristoffer ni Martin llegarían a destacar en el atletismo, así que la primera versión de los Ingebrigtsen que tuvo resultados importantes fue Henrik.

El mayor de la saga fue 'utilizado' por su padre para perfeccionar el plan. «Para que Jakob fuera el mejor se tuvo que 'sacrificar' a Henrik con un continuo ensayo-error en el método de entrenamiento que le llevó a continuas lesiones», admite el propio Gjert. A lo largo de los años fue mejorando el sistema hasta llegar a la actualidad, donde Jakob se ha convertido en todo un campeón.

A modo de resumen, se trata de un sistema donde «el entrenamiento se basa en el volumen y en el umbral. Si has hecho deporte aeróbico desde joven no hay problema. Da igual si hacías bicicleta, si corrías o si jugabas mucho al fútbol, pero es más fácil conseguir resultados si has empezado pronto. Ese es el motor del éxito. Tienes que entrenar esas cosas desde una edad temprana cuando estás creciendo. Si comienzas pronto tendrás ventaja porque tus pulmones y tu corazón crecerán. Tendrás resistencia natural. Además tienes que confiar en el sistema durante mucho, mucho tiempo. No es una solución rápida. Puede tardar uno, dos, tres o cuatro años, tal vez cinco. Eso sí, cuando tu cuerpo se adapte, tienes el éxito garantizado, es infalible», explica el propio Gjert.

Durante años sometió a sus hijos a una disciplina militar. Por ejemplo, siempre realizaba una sesión de entrenamiento antes empezar el colegio -«a los 11 años me levantaba a las 5.30 de la mañana para hacer la primera sesión», recuerda Jakob- y planificaba la vida de sus hijos de tal forma donde el atletismo era el centro de todo, hasta el punto de que si alguien quería disfrutar de un fin de semana o vacaciones con su pareja necesitaba de su autorización. Siempre han entrenado en grupo y al terminar les realizaba un análisis del ácido láctico para sacar conclusiones sobre sus esfuerzos y valorar los resultados de su método. Las concentraciones eran habituales y se les solía ver a los hermanos en el centro de alto rendimiento de Sierra Nevada, entrenando en altura.

Toda esta vida espartana tuvo resultados progresivos. A Henrik, campeón de Europa en 2012 y 3.31.46 en 1.500 metros, le sucedió Filip, que fue a su vez campeón continental en 2016 -3.30.01 su mejor marca-. Pero el que estaba destinado al estrellato era el pequeño Jakob. «Desde niño me he especializado en endurecerme. Siempre me he exigido el 100%. Eso no significa ir siempre al límite, sino hacer bien las cosas», declaró años atrás. De este modo, Jakob es una de las grandes estrellas del atletismo y está nominado a mejor atleta de 2023.

Pero toda cara tiene su cruz. El reverso de esta historia es que el método de Gjert, basado en la disciplina, esconde la realidad de un tirano que oprimió durante años a sus hijos. Que la vida expuesta a los noruegos del Team Ingebrigtsen encierra una trastienda de «un padre que ha sido muy agresivo y controlador, y que ha utilizado la violencia física y las amenazas como parte de su educación», declararon recientemente los hermanos. Los atletas reconocieron que aguantaron durante décadas esa situación hasta hace dos años. «De alguna manera lo hemos aceptado. Hemos vivido con ello y, en la edad adulta, hemos seguido adelante. Al menos eso pensábamos. En retrospectiva, nos damos cuenta de que fue ingenuo. Pero hace dos años, volvieron a ocurrir las mismas agresiones y castigos físicos. Fue la gota la que hizo que la copa se desbordara», manifestaron.

¿Y qué sucedió hace dos años? En febrero de 2022, la Federación Noruega emitió un comunicado donde se declaraba que Gjert dejaba de entrenar a sus hijos. «Tal y como está la situación ahora, Gjert no podrá desempeñar el papel de entrenador para nosotros», dijo Henrik, quien asumió entonces el papel protagonista en la preparación de los hermanos. «Nos encargaremos de las sesiones nosotros, conocemos el sistema», añadió.

Las causas del abandono del padre no se conocieron entonces, aunque todo apuntó a una baja por enfermedad. Pero la realidad fue surgiendo a la luz durante este 2023, cuando se supo que Jakob y su padre no se hablaban y que incluso en el Mundial de Budapest Jakob impidió que la Federación Noruega le facilitara una acreditación a Gjert pese a ser el entrenador de Narve Nordas, atleta que iba a tomar parte en los 1.500 metros junto al pequeño de los hermanos.

Aquí llega la siguiente pregunta de esta historia: ¿Quién es Narve Nordas? Pues un atleta noruego que en 2022 contaba con una marca de 3.36 en 1.500 y que este verano la rebajó hasta los 3.29.47, convirtiéndose en bronce en un Mundial en el que Jakob volvió a caer derrotado ante un británico, en este caso Kerr. «Ups, lo volví a hacer», escribió papá Ingebrigtsen para destacar el logro de su pupilo. «Desde hace un año comencé a trabajar con él aplicando el método que he llevado siempre con Jakob y el resultado ha sido muy bueno. Cada día es mejor y va a ir a más», declaró en Budapest.

La batalla está abierta de cara a la próxima temporada, donde hay unos Juegos en el horizonte. Para Gjert sería la mejor de las respuestas posibles, ver como Nordas da un paso más y supera a Jakob en París. Pero tras las acusaciones de sus hijos, parece que lo va a tener complicado para ver en directo las competiciones. La Federación Noruega de Atletismo informó que no concedería a Gjert la acreditación de entrenador para el Mundial de pista cubierta de Glasgow (Escocia) y para el Europeo de Roma (Italia) y que recomienda al Comité Olímpico noruego hacer lo mismo para los Juegos de París.

Para Gjert, las acusaciones carecen de sentido. «Nunca he utilizado la violencia contra mis hijos. Nuestra familia ha vivido en el foco público durante muchos años. Que se haya producido violencia en esta vida familiar pública es impensable. Estoy lejos de ser perfecto como padre y marido, pero no soy violento», dijo.