Así es la ambiciosa delegación vasca en los Paralímpicos de París

Mikel Erdozain (Leioa, 2002) ha llegado a la natación tras practicar un sinfín de modalidades: tenis de mesa, escalada en rocódromo, ajedrez (fue campeón de Euskadi por equipos), surf y boccia, donde fue oro en el Campeonato de España para jóvenes.

En paralelo, el vizcaíno compaginó la piscina, donde se estrenará en la categoría S2 en unos Paralímpicos el mismo año de su debut internacional. Nadará las pruebas de 100 y 50 metros espalda (29 y 31 de agosto, respectivamente) y 200 libres, el 2 de septiembre. Debido a su falta de flotabilidad sus inicios no fueron halagüeños, pero Erdozain no se rindió. Se inició en 2017 en la Deportiva Náutica Portugalete de la mano de Natalia Folgado pero tras la pandemia la sección adaptada desapareció. Después se unió al recién creado club Erandio Baitan. El Comité Paralímpico Internacional le invitó en abril al Campeonato de Europa en Madeira (Portugal), donde accedió a tres finales (dos quintos puestos y un sexto).

Mikel, 75% de discapacidad, nació con tetraparesia espástica distónica y discinesia -movimientos involuntarios de las extremidades, el tronco o la cara- como consecuencia de la falta de oxígeno durante el parto por una vuelta de cordón umbilical.

Con solo 17 años acudió a los Juegos de Tokio, donde se quedó muy cerca de las medallas. Nahia Zudaire (Usurbil, 2004) ha completado un ciclo paralímpico brillante, repleto de podios en campeonatos de Europa y del mundo. Hasta ocho metales ha saboreado antes de París, cita de la que espera por fin salir con su primera presea. Absorbe a diario todos los consejos del donostiarra Richard Oribe, ganador de 16 medallas entre Atlanta'96 y Londres'12 y considerado el mejor nadador paralímpico de todos los tiempos.

Zudaire competirá en tres modalidades de la categoría S8: el 1 de septiembre en los 200 estilos (primera ronda en Tokio), el día 4 en los 400 libres (cuarta en Tokio, plata europea este año y plata y bronce en los últimos Mundiales), el 5 en los 100 braza (bronce en el Mundial de Manchester 2023) y el 7 en el relevo mixto del 4x100 libre (bronce europeo y mundial), donde también estará Iñigo Llopis.

Con 20 años recién cumplidos, Nahia, que tuvo que volver a aprender a caminar tras un problema cardiaco que le hiz perder movilidad en las piernas, atesora un gran número de récords a nivel nacional. Es la más rápida en los 50, 100, 200, 400 y 800 libres, además de los 50 y 100 mariposa y 200 estilos.

Apenas tiene 20 años, pero Naiara Rodríguez (Vitoria, 2004) ya sabe lo que es colgarse dos bronces en Campeonatos de Europa absolutos. Lo consiguió en Madrid 2021 y Rotterdam (Países Bajos) 2023, mismo año en el que La Familia finalizó en el octavo lugar en el Mundial de Dubai (Emiratos Árabes Unidos). Ahora se estrena en unos Juegos Paralímpicos para los que España sacó el billete a última hora. Ganó a Tailandia en el torneo de repesca disputado en abril en Osaka (Japón).

Rodríguez forma parte del Fundación Vital Zuzenak de su Vitoria natal, el segundo equipo que más jugadoras aporta a la selección con tres integrantes. Agurtzane Egiluz y Laura Ugarte también estarán en la capital francesa, al igual que otra vasca, Beatriz Zudaire, en las filas del UCAM Murcia, conjunto que lidera la convocatoria con cuatro profesionales.

El baloncesto español de silla de ruedas tiene una medalla en los Juegos, la histórica plata obtenida por la sección masculina en Río'16. El equipo de Naiara y compañía se estrenará en el Bercy Arena de París el 29 de agosto (12.45 horas) ante Gran Bretaña. Después jugará a las 21.30 horas el día 30 ante China y el 1 de septiembre ante Canadá.

La vida de Agurtzane Egiluz (Vitoria, 1997) dio un giro inesperado después de un accidente en el autobús de su ikastola a los 14 años. Este suceso marcó el inicio de su trayectoria en el deporte adaptado, uniéndose a la sección de baloncesto en silla del club Zuzenak de su ciudad natal, donde rápidamente destacó por su habilidad y pasión.

Su talento no pasó desapercibido y apenas tres meses después de comenzar a jugar fue convocada por Abraham Carrión. Desde entonces, ha representado a España en múltiples competiciones internacionales y participado en los Campeonatos de Europa de 2017 y 2019, además de en el Mundial de 2018. En el Europeo de 2021 en Madrid la selección española hizo historia al ganar la medalla de bronce, la primera en esta disciplina. En abril marcó otro logro significativo al clasificar por segunda vez consecutiva a los Juegos Paralímpicos, tras una victoria contra Tailandia en el Torneo de Repesca.

Con la mirada puesta en París 2024, Agurtzane ha participado con Basque Team en jornadas para impulsar la práctica de deporte entre los más pequeños. Además, con su club imparte charlas motivacionales.

Amagoia Arrieta (Deba, 1974) es una atleta destacada en el mundo de la boccia. Su primer contacto con un deporte similar ocurrió en su infancia durante un paseo por la playa de Hendaya, donde observó a un grupo de hombres jugando a la petanca. Comenzó a entrenar en 1997, motivada por su experiencia como espectadora en el Campeonato Europeo celebrado en Vitoria. Se unió al Club Dordoka, donde su talento y dedicación le llevaron a ganar sus primeras medallas a nivel regional y nacional.

Su debut internacional se produjo en 2017 en el World Open de Sevilla, donde obtuvo un bronce por equipos. En 2022 conquistó su primer oro internacional en el Challenger World de Roma, convirtiéndose en la primera española en ganar una medalla de oro en boccia desde 2006. En 2023 ganó el Campeonato de España, un oro en el Europeo de Rotterdam (Países Bajos) y una plata en el World Challenger de Heraklion, Grecia.

A sus 50 años y en la sexta posición en el ranking mundial, Amagoia Arrieta se prepara para participar en sus primeros Juegos Paralímpicos en París, donde representará a España con la esperanza de añadir otro capítulo dorado a su ya impresionante carrera deportiva.

Ander Cepas (San Sebastián, 2004) ocupa el tercer puesto del ranking mundial y es una de las jóvenes promesas del tenis de mesa adaptado. El donostiarra destaca por su habilidad y determinación. A los 10 años comenzó con una pala en la mano tras la visita de varios integrantes del Club Atlético San Sebastián a su colegio. En el verano de 2016, durante un campus en Granada, conoció al equipo español que iba a competir en los Juegos de Río.

Así despertó su interés por el deporte. Pronto caerían los éxitos. En 2019 obtuvo una medalla de plata en categoría infantil. En 2021 paso del puesto 38 al actual 3 en el ranking ITTF. En 2022 se coronó campeón en el Open F40 de Tailandia y en 2023 obtuvo el oro individual en el Abierto de Francia Factor 40. Su éxito se complementa con un tercer puesto en el Torneo Estatal 2019. A sus 20 años, se ha consolidado como uno de los talentos emergentes. En 2024 cosechó una plata en competición individual y un bronce por equipos en el Open de Egipto, y recientemente ganó la medalla de oro en el Brazilian Open en São Paulo.

Con una técnica agresiva y ofensiva, está preparado para su debut en los Juegos Paralímpicos, donde espera destacar tanto en la competición individual como en dobles.

Asier García (Bilbao, 1981) comenzó a practicar baloncesto adaptado tras sufrir un accidente ferroviario cuando tenía 13 años. Se agarró al deporte, primero jugando al fútbol en el colegio como portero sentado en una silla y luego en el equipo de waterpolo de su pueblo. Hasta que llegó el flechazo con el baloncesto.

Tenía 19 años y un chico que jugaba en Bilbao le invitó a probar con ellos. Le enganchó desde el primer día. Jugó cinco temporadas en el Zuharrak. Tras centrarse en sus estudios y licenciarse en Informática por la Universidad de Deusto, en 2006 fichó por el Barcelona para jugar por primera vez como profesional. Después pasó por Toledo y Getafe. En 2012 regresó a casa para formar parte de un proyecto sólido con el Bidaideak, donde se ha convertido en el referente del equipo y en uno de los mejores jugadores a nivel mundial.

Asier, capitán, y acumula más de 250 partidos con España, con la que ha disputado tres Juegos Paralímpicos: Londres 2012, Río 2016 y Tokio 2020. En su primera cita, la de 2012, España dio la sorpresa con un quinto puesto. En Brasil fue parte del equipo que quedó subcampeón y obtuvo la primera medalla de la disciplina, mientras que en Tokio se quedó a las puertas de un nuevo podio.

Fernando Mitxelena (San Sebastián, 1972) disfrutará de su primera cita paralímpica después de quedarse con la miel en los labios y no acudir por los pelos a Río'16 y Tokio'20. Por ello, tras quedarse a solo ocho décimas de lograr la plaza en el Europeo de Granada de este año, ha recibido la invitación de la organización. La llamada le pilló, de hecho, en plenas vacaciones. Disfrutaba de un camping en Oliva (Valencia) junto a su mujer y varios amigos cuando supo que estaría, ahora sí, en París.

El tirador donostiarra posee los récords de España en R4 carabina de aire de pie (632 puntos), en R5 tendido (637.3), ambas a 10 metros y en galería cerrada, y en R9 carabina tendido 50 metros con calibre 22 (618.3). En todas estas modalidades competirá en la capital francesa. Presidente desde hace doce años del Kemen, club que facilita el acceso al deporte a través de la cesión de material, Mitxelena comenzó en el esquí. También ha organizado la prestigiosa 'Behobia-San Sebastián' en silla y 'handbike'.

En 2006 agarró por primera vez una carabina y desde entonces ha acabado por convertirse en una extensión de su brazo. Campeón de España, Fernando viene de ser sexto en el Europeo de Granada y noveno en el Mundial de India.

Milita en el club de Plentzia Piraguismo Taldea, y aunque lleva poco tiempo en este deporte, Higinio Rivero (Bilbao, 1982) se proclamó campeón Mundial de Maratón en categoría paracanoe -ICF Canoe Marathon World Championships celebrado en Brandemburgo en 2016, temporada en la que también ganó el europeo en Pontevedra. Un año más tarde repitió título Mundial en Pietermarithburg (Sudáfrica). Todas las medallas van para su sobrina, otra de sus grandes pasiones.

Los últimos años se ha centrado en modalidades olímpicas y el trabajo ha dado sus frutos. En 2018 compitió en el Europeo disputado en Belgrado y en 2019 se aseguró el billete para competir en los Juegos Paralímpicos de Tokio en el Mundial disputado en Szeged. En tierras niponas sumó un meritorio sexto puesto. A su regreso disputó el Europeo de Poznan donde se adjudicó la medalla de plata para redondear un año magnífico.

Ha tenido una evolución envidiable. Fue cuarto en el Mundial de Halifax 2022 y en el Europeo de Munich repitió la plata. La campaña pasada se adjudicó el bronce en el Europeo de Portugal y en el Mundial de Duisburgo, volvió a realizar la hazaña y se embolsó el billete para disputar los Juegos y en París quiere una medalla.

Probó el baloncesto en silla, el pádel, el esquí, la natación, la vela o el parapente, aunque lo que le cautivó fue el tenis de mesa. Iker Sastre (Bilbao, 1977) llegó a este deporte por una invitación y lleva ya casi dos décadas sentado detrás de la mesa. Comenzó en el Club Fekoor, en el que actualmente se encarga de moldear a una treintena de palistas. Acumula casi 50 medallas internacionales. De todas ellas, destacan los tres bronces europeos por equipos (2013, 2015 y 2019), así como el subcampeonato mundial de 2022 y la plata continental una ño más tarde en dobles junto a Miguel Ángel Toledo.

Su clasificación para sus primeros Juegos Paralímpicos, los de Tokyo fueron el culmen a todo el trabajo de años atrás. En la capital japonesa se sacó la espinita clavada que le dejó Río de Janeiro 2016, cita de la que se quedó fuera por un puesto. Es el primer palista vasco de tenis de mesa en cualquier categoría que ha acudido a unos Juegos. Obtuvo un diploma en la compe]ción por equipos.

Estas tres últimas temporadas no ha parado de cosechar éxitos hasta sacar su billete para París, su segunda cita paralímpica. Aterriza en Francia con 47 años y en el mejor momento de su carrera. Buscará su primer metal en unos Juegos.

Su primer gran logro lo cosechó en 2016 en los Europeos disputados en Madeira (Portugal). Quedó a escasas centésimas de lograr el billete para Río 2016, pero la sanción a Rusia le abrió la puerta de sus primeros Juegos Paralímpicos. Disputó las pruebas de 100 y 50 metros libres, así como la de 200 estilos, pero no consiguió clasificarse para las finales.

Desde entonces, Iñigo Llopis (Donostia, 1998) ha experimentado una gran progresión. En 2018 firmó un gran campeonato de Europa en Dublin (Irlanda), en el que destacó el oro en los 400 metros libres. Un año más tarde, en el Mundial de Londres conquistó el bronce en los 100 metros espaldas. El guipuzcoano comenzó 2020 a las mil maravillas. A finales de enero logró establecer el récord mundial de 200 metros en Madrid y bajó el récord de España de los 100 metros espalda en Mallorca, lo que le sirvió para lograr el billete para los Juegos de Tokio.

Allí ganó su primera medalla: la plata en los 100 metros espalda. Diez meses después, en el campeonato del Mundo de Funchal, volvió a demostrar que es un referente internacional. El año pasado fue oro en los 100 metros espalda y en los 4x100 metros estilos. Gracias a estos resultados consiguió la plaza para París.

Laura Ugarte (Vitoria, 1994) es una destacada jugadora de baloncesto de silla de ruedas que en la actualidad milita en las filas del Fundación Vital Zuzenak de la capital alavesa. Licenciada en Magisterio, a lo largo de su carrera ha formado parte del equipo nacional en diferentes competiciones internacionales.

Una de las más destacadas fue el Campeonato de Europa de Rotterdam celebrado el año pasado donde conquistó, junto a Agurtzane Egiluz y Naiara Rodríguez, la medalla de bronce. Este metal confirmó a España como una potencia a nivel continental. Ese mismo año participó en el Mundial de Dubai, en el que el fueron octavas y marcaron un hito histórico para la selección. Además, el equipo consiguió en abril la clasificación para los Juegos Paraolímpicos de París de 2024 tras derrotar a Tailandia en el partido clave del torneo de repesca disputado en Osaka (Japón).

Tras varias concentraciones en Alemania, Murcia y Madrid, la alavesa parte hacia la capital francesa con la máxima ambición. Gran Bretaña, actual plata Europea, China y Canadá serán sus rivales en la fase de grupos donde buscarán la clasificación para cuartos.

Un accidente laboral le hizo perder la movilidad de su pierna izquierda, pero le sirvió para emprender una trayectoria deportiva que ha resultado imparable desde sus inicios hasta llegar a la cúspide del triatlón. Rakel Mateo (Mungia, 1975) ha demostrado ser una deportista polivalente tras derribar todos los obstáculos a los que se ha enfrentado. Pasó de no practicar deporte a probar suerte en el ciclismo en 2010 de la mano de la fundación Saiatuz.

Sumó su primeros metales en el Campeonato de España de contrarreloj y carrera en línea, y el cuarto y quinto puesto Mundial de ruta y contrarreloj. Su debut en el triatlón fue cuatro temporadas más tarde y cuenta con un palmarés envidiable en el que destacan victorias en las Series Mundiales. Sus primeros Juegos fueron los de Río 2016 en los que terminó octava.

El siguiente ciclo fue especialmente duro para ella por un agravamiento del estado de su pierna, que terminó en amputación de parte de la misma. Sin embargo, luchó hasta el último momento para llegar y fue séptima en los de Tokio. Este último ciclo paralímpico ha sido una montaña rusa de emociones. Se ha mantenido entre las mejores del mundo a pesar de sufrir algunos reveses en forma de lesión.