El Tigre aún defiende su territorio

Los organizadores se frotaban las manos en vísperas del torneo por el reclamo que iba a suponer la presencia del ganador de cinco chaquetas verdes. Y ayer quedó claro que no hay profesional que mueva tanta gente como él, incluso aunque no tenga opciones de victoria. De hecho, había casi empujones por coger un buen sitio en los aledaños del tee del 10 para ver el primer golpe del día del Tigre, que compartió partido nada menos que con Rory McIlroy y Justin Thomas.

La expectación mediática y del público en el Riviera Country Club era mayúscula porque el jueves Tiger cerró su participación con tres birdies consecutivos en los últimos hoyos que le permitieron domar al campo hasta situarse en un cómodo menos dos. En sus últimas apariciones ya había conseguido pasar el corte en el Masters de Augusta y en el PGA Championship de Tulsa -no así en el British Open en St. Andrews-, pero no con la solvencia con la que lo había hecho en 'su' casa. De ahí que una marea de seguidores y periodistas se agolparan desde el inicio de su recorrido para cubrirlo entero con él.

Volvió a quedar patente que el estadounidense tiene clase de sobra, un aspecto notorio en los pares tres y en las recuperaciones, y que el físico le pasa factura con el transcurrir de las banderas. Pero lo que también se comprobó es que su gen competitivo no ha sufrido variaciones y que es capaz de sostenerse en el alambre como nadie. El máster de supervivencia que ofreció entre los hoyos 1 y 5 fue para proyectarlo en todas las escuelas de golf. Sacó adelante cinco pares de una exigencia extrema que le permitieron llegar al tramo final con un colchón que parecía suficiente en su objetivo de acceder a los encuentros decisivos del fin de semana.

Y fue precisamente en el epílogo de su actuación cuando surgieron los problemas serios que emborronaron su tarjeta. Tres bogeys en los últimos cuatro hoyos desviaron súbitamente su hoja de ruta y le obligaron a un sobreesfuerzo para no dar al traste con todo lo conseguido. Firmó una tarjeta de 74 golpes, tres sobre el par, para un total de más uno en el cómputo global. Este resultado no le garantizaba el corte al cierre de esta edición. Dependía de lo que sucediera en el turno de la tarde.