Rahm se pone en modo vikingo

El de Barrika, que viene de competir a buen nivel en Australia y Singapur en el circuito saudí, nuca ha jugado en este rincón de Louisville, Kentucky, muy próximo al lugar donde se celebra el icónico Derby de Kentucky, la carrera de caballos purasangre que cada año congrega a miles de aficionados en el hipódromo Churchill Downs y a millones por televisión. De hecho, siempre tiene lugar en el primer sábado de mayo. Se celebró el pasado día 5 con la asistencia de una gran multitud. Muchos de esos espectadores seguro que se acercarán a disfrutar del mejor golf este fin de semana.

Diseñado por el legendario Jack Nicklaus, el golfista que más 'majors' ha ganado -18 coronas, tres más que Tiger Woods-, Valhalla abrió sus puertas en 1986. Casi cuatro décadas después, el campo, que cuenta con una estatua del propio Nicklaus junto a Dwight Gahm, el otro 'padre' del recorrido, organiza su cuarto PGA, la edición 106, tras las de 1996, 2000 y 2014. Mark Brooks, el propio Tiger y Rory McIlroy ya saben lo que es saborear la victoria en el lugar que también ha acogido dos ediciones del PGA Senior y otras dos Junior. Además, fue escenario de la inolvidable Ryder Cup de 2008, en la que Estados Unidos recuperó el cetro después de tres ediciones perdidas. Aquel combinado europeo estaba dirigido por el británico Nick Faldo, que confió a José María Olazabal la tarea de ser su principal asistente. El guipuzcoano no era el único español. Como jugadores, Sergio García y Miguel Ángel Jiménez formaron parte de un equipo que cayó por 16,5-11,5.

Rahm quiere inscribir su nombre en la historia del PGA, el único 'grande' que no cuenta con un español entre sus ganadores. En 2021 ya fue el primer representante nacional en aparecer en el palmarés del US Open tras su inolvidable triunfo en Torrey Pines (San Diego, California). Ahora quiere formar parte de la leyenda del Valhalla. Solo Seve Ballesteros es campeón del British (tres coronas, como Tiger Woods o Jack Nicklaus), reto que buscará el de Barrika en julio en el Royan Troon Club, en Escocia. Tanto ellos como Olazabal y García son ganadores del Masters de Augusta. De hecho, los seis entorchados convierten a España en el país más laureado por detrás de Estados Unidos.

El vizcaíno, además de Adrián Otaegui y David Puig, los otros españoles en liza, se enfrentará a un campo con una longitud de 7.609 yardas -6.957 metros-. Los hoyos se dividen en doce pares 4, cuatro pares 3 y tres pares 5, para sumar un par global de 71. El hoyo más largo es el 7 (par 5), con 546 metros, mientras que el más corto es el 8, un par 3 de 173 metros. En junio de 2022, el club y la PGA anunciaron que el complejo de golf había sido vendido a un grupo de socios liderado por Jimmy Kirchdorfer, consejero delegado del proveedor local de tuberías ISCO Industries.

Este PGA Champìonship, en el que habrá jugadores de 26 países, será posible gracias al trabajo de 3.000 voluntarios, 600 cámaras de televisión y otros tantos carros de golf. Más de 1.200 autobuses facilitarán la llegada de aficionados y periodistas a Valhalla. El Quail Hollow Club de Charlotte, Carolina del Norte, tomará el testigo en la edición de 2025. Los organizadores del torneo ya conocen las sedes para la próxima década.