Rahm lidera el equipo europeo en busca de la Ryder Cup

Como seña de su alma competitiva, avisa de que acude a la capital italiana con el propósito de firmar de todos los triunfos posibles para alcanzar el único objetivo, la victoria de Europa. «Los líderes de un equipo tienen que demostrar algo más, demostrar ese liderazgo y conseguir esos puntos cuando se necesitan. Espero poder quedar 5-0, 4-0 o 3-0 juegue las veces que juegue. Mi intención es salir a ganar todos los partidos. Pero puedo terminar 0-5 y si el equipo gana, estaré muy feliz. Mientras ganemos, no me importa», manifiesta el campeón del Masters de Augusta antes de afrontar el pulso entre las dos orillas del Atlántico.

Además de su papel como recolector de puntos, Rahm está dispuesto a apadrinar a los novatos del equipo europeo para lograr el mejor ambiente y acortar el camino a la 44ª Ryder Cup. Figuras que compiten en la LIV árabe, como Sergio García, no han sido seleccionables, por lo que el capitán de Europa, Luke Donald, ha tenido que buscar nuevas caras a la hora de completar la docena de jugadores. Robert MacIntyre (número 55 mundial), Viktor Hovland (4), Tyrrell Hatton (11) y Matt Fitzpatrick (8), junto con Rahm (3) y McIlroy (2), se ganaron su plaza por clasificación, mientras que Donald ha convocado por su cuenta a Ludvig Aberg (80), Tommy Fleetwood (14), Sepp Straka (22), Justin Rose (36), Shane Lowry (34) y Nicolai Hojgaard (81). El sueco Aberg, de 23 años y profesional desde junio, y el danés Hojgaard, de 22, son verdaderos 'rookies' en combates intercontinentales. Al respecto, Rahm aconseja a los jóvenes que espanten la timidez porque «en mi primera Ryder no hice ni una sola pregunta. Estuve lo más callado posible. Entré a un vestuario donde la gente ya se conocía en esa situación en los últimos quince o veinte años, por lo que fue difícil encajar de inmediato. Quiero que los chicos no pasen por lo mismo... Siempre hay al menos una pregunta. Siempre se puede aprender algo».

Donald ha querido comenzar por los 'foursome' porque considera que esa modalidad beneficia estadísticamente a Europa para obtener una ventaja pronto, en lugar de empezar con los 'fourball', como era tradición. Hay que hallar cualquier atajo frente al equipo de Estados Unidos, mejor posicionado en las apuestas por el palmarés de sus jugadores. Capitaneados por Zach Jonhson, defenderán la bandera de las barras y estrellas Scottie Scheffler (número 1 mundial), Justin Thomas (24), Jordan Spieth (12), Xander Schauffele (6), Collin Morikawa (19), Brooks Koepka (15), Max Homa (7), Brian Harman (9), Rickie Fowler (25), Wyndham Clark (10), Patrick Cantlay (5) y Sam Burns (20). Entre ellos, tres vencedores de 'majors' esta temporada: Koepka (PGA Championship), Clark (US Open) y Harman (British). Aun así, la historia juega en contra de los americanos porque esta Ryder se decide en suelo europeo, donde no ganan hace treinta años.

Rahm empieza con Hatton

El de Barrika, emparejado con el inglés Tyrrell Hatton, inaugura el torneo a las 7.35 horas de este viernes contra un hueso duro, la pareja formada de Scottie Scheffler y Sam Burns. Quince minutos más tarde se iniciará el duelo Homa-Harman (EE UU) contra Hovland-Aberg (Europa), al que seguirán los encuentros Fowler-Morikawa (EE UU) contra Lowry-Straka (Europa) y Schauffele-Cantlay (EE UU) contra McIlroy-Fleetwood (Europa).

- Equipos. Cada equipo consta de doce jugadores, seleccionados por posición en el ranking o por invitación de los capitanes.

- Capitanes. Deciden la composición del equipo y de las parejas que compiten las dos primeras jornadas (viernes y sábado). Cuentan con el asesoramiento de vicecapitanes.

- Formato de juego. 28 partidos en tres días. El viernes se disputan cuatro en la modalidad foursome y cuatro en fourball, al igual que el sábado. En estos duelos se enfrentan una pareja por equipo. El domingo se disputan doce partidos individuales.

- Modalidades. En el foursome, los miembros de la pareja se alternan en los golpes con una misma bola. Uno sale en los hoyos impares y otro en los pares. En el fourball, los cuatro jugadores salen cada uno con su propia bola, pero sólo se tiene en cuenta le mejor tarjeta de cada pareja. Los individuales son los duelos de cualquier torneo.

- Hoyos ganados, no golpes. En foursome y fourball se deciden los partidos por el número de hoyos ganados y no el menor número de golpes. Es posible que un partido concluya antes de completar los 18 hoyos o que un jugador no termine un hoyo si no va a ganarlo.

- Puntuación. Un partido vale un punto, por lo que cada equipo puede aspirar a un máximo de 28 puntos en los tres días, En caso de empate se otorga medio punto a cada pareja, Europa necesitan 14 puntos y medio para ganar el torneo, pero en Roma a EE UU le basta con sumar 14 ya que en caso de empate se llevaría el trofeo por ser el último vencedor de la Ryder Cup. La norma permite retener el título si se da un empate final, como en la Solheim Cup (la versión femenina).

- Partidos por jugador. Un jugador puede disputar un máximo de cinco partidos y uno como mínimo, dependiendo siempre del criterio de su capitán.

- En sobre cerrado. Cada capitán identifica a cada pareja con un número y entrega ese orden en sobre cerrado a la organización. Se enfrentan entre sí las parejas con el mismo número.