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José Félix Cachorro
Bilbao
Lunes, 20 de marzo 2023
Jon Rahm vuelve este miércoles a escena con la disputa en el Austin Country Club del Mundial Match Play, competición que reúne a 64 golfistas divididos en 16 grupos, entre ellos la gran mayoría de los mejores del ranking mundial (64 de los 77 más destacados). El vizcaíno –número 2 de la clasificación internacional– es cabeza de serie del cuarteto completado por Billy Horschel (22), Keith Mitchell (39) y Rickie Fowler (49). Se trata de una prueba muy exigente, en la que solo el primero de cada grupo pasa a los octavos de final tras enfrentarse todos contra todos desde este miércoles hasta el viernes.
Rahm se estrenará a las 17.54 horas con Rickie Fowler en uno de los partidos destacados por la propia organización. El californiano, de 34 años, acude al campo texano tras situarse entre los veinte primeros en los últimos cinco torneos que ha disputado, gracias a una notable progresión en su juego que le ha llevado a ascender desde el puesto 134 del ranking al 49 actual. En sus anteriores participaciones en el Mundial Match Play consiguió un tercer puesto y dos octavos de final.
El de Barrika comparecerá después de tener que retirarse en The Players hace un par de semanas por culpa de un virus estomacal, con fiebre y fuerte dolor de cabeza, que le dejó sin energías. Fue en esa cita donde perdió la corona mundial a favor de Scottie Scheffler, con quien sólo se enfrentaría en Austin en una hipotética final. Rahm llega a Texas con el impresionante balance obtenido este año, con los triunfos en el Sentry, American Express y Genesis Invitational.
El segundo encuentro del vizcaíno está programado para este jueves (16.26 horas) contra el estadounidense Keith Mitchell, quien nunca ha superado la fase de grupos en el WGCMatch Play. Ya el viernes, el rival de Rahm será el también norteamericano Billy Horschel, campeón hace dos años en este torneo al derrotar a Scheffler. Los octavos y cuartos de final se jugarán el sábado. El paso de Rahm por el Mundial Match Play ha propiciado una cosecha notable, con un segundo puesto, unos cuartos y unos octavos de final, mientras que en dos ocasiones se quedó en la fase de grupos.
Augusta en el horizonte
El World Golf Championships-Dell Technologies Match Play, como se denomina oficialmente la competición, se decide dos semanas antes del Masters de Augusta, uno de los cuatro 'grandes' de la temporada golfística. Es una de las últimas oportunidades para las estrellas mundiales de calibrar su juego antes de tomar la salida en el primer 'Major', previsto del 6 al 9 de abril. Pese a tratarse de una de las competiciones más singulares, responsables del PGATour anunciaron recientemente que «el WGC Dell Technologies Match Play será el último evento en el Austin Country Club y no será incluido ni en el calendario de 2024 ni en un futuro próximo».
En la modalidad match play se decide el vencedor de un partido por los hoyos ganados, en lugar de por el número total de golpes. Si se da un empate a puntos entre dos o más jugadores, el ganador se decidirá con un duelo a muerte súbita hoyo a hoyo.
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