Rahm cede el liderato del LIV a Niemann a falta de un hoyo

Rahm solo necesita acabar en la clasificación por encima de Niemann en el campo público de Bolingbrook, en Chicago, para llevarse el título de la temporada, el bono de 18 millones de dólares y un anillo excepcional integrado de 5,78 quilates de diamantes blanco, 1,2 quilates de esmeraldas verdes naturales, 1 quilate de diamantes negros, un detalle de esmalte UVverde que brilla en la oscuridad y un marcador de bola oculto con un código QR que conecta con un video que muestra el momento del ganador. Nada más.

Cerrar en Chicago con una victoria colmaría seguramente las aspiraciones de Rahm y serviría para calificar de buena una temporada, que no ha sido la mejor de su carrera, especialmente en los Grand Slam y en los Juegos Olímpicos. Pero muy pocos jugadores pueden decir este año que en once de los doce torneos disputados hasta ahora en la LIV, el jugador de Barrika siempre acabó entre los diez primeros, con un título en Rocester (Reino Unido), y un abandono por lesión en Houston.

El chileno Niemann ha sido de los pocos que ha ganado dos torneos, en Mayakoba (México) y en Yada (Arabia Saudí). El otro doble campeón es Brooks Koepka, vencedor en Singapur y en Greenbrier (Virginia). Niemann finalizó en nueve ocasiones de los 12 torneos entre los diez mejores.

La primera ronda fue muy igualada, con precisión en sus salidas y no tanto en el green, donde a Niemann se le escaparon un par de birdies más. En esos nueve primeros hoyos los dos consiguieron ocho pares, excepto en los hoyos 7 (Rahm) y 8 (Niemann) donde inauguraron su cuenta de birdies. El campo de Bolingbrook, un par-70 con solo dos pares 5, y cuatro pares 3, tiene el mayor peligro en los obstáculos de agua.

Ayer fueron muchos los jugadores que vieron como sus tiros se perdían en uno de los siete lagos que rodean el campo. Niemann lo sufrió en el 15, un par 4, y tuvo que salir de nuevo desde el tee para acabar con un doble bogey que le quitó la ventaja que había obtenido sobre Rahm de un golpe.

El enojo de Rahm

Rahm mantuvo el tipo sereno, buscó asegurar más los golpes. Y casi lo consigue. En la conferencia de prensa previa al comienzo del torneo, el vasco había admitido delante de Niemann que su nivel cuando está jugando al comienzo es de estar un poco enojado, pero que luego ese enojo subía un poco más. Ayer no se le vio pelear con el campo. Pero en el 16, el campo peleó con él. Bueno, el green, donde sufren dolores de cabeza tarde o temprano los golfistas. Tiró para embocar, pero la bola se fue larga, el put que tenía no era fácil. Necesitó más golpes de los que había necesitado en toda la jornada. Era su primer bogey del día.

Toda una pena para Rahm, porque su bogey coincidió con un nuevo birdie de Niemann. Recuperó el chileno el tono agresivo de su juego y salió del hoyo 17 con su quinto birdie del día para ponerse -2 en total, cuarto en la clasificación con uno de ventaja sobre el jugador español, que entonces pasó a ser decimoprimero.

La primera jornada en Chicago, situó a López Chacarra en la en el puesto 19 con 708 golpes (par), Sergio García (-1), David Puig 71 (más uno).