Rahm busca un punto de inflexión en Valderrama,

Llega la parada más especial de la temporada LIV para Jon Rahm, el «mejor sitio para conseguir un trunfo», ha dicho este miércoles en su contacto con los medios en Valderrama. El décimo torneo de los catorce calendarizados de la liga árabe se disputa desde este jueves en el campo más emblemático de España. Un rincón enclavado en Sotogrande, Cádiz, lleno de historia. Aquí se disputó la Ryder que Europa levantó en 1997 con el liderazgo de Severiano Ballesteros y que, sin saberlo en ese momento, cambiaría la vida de aquel niño de Barrika, por entonces de tres años de edad.

Rahm ha recordado en numerosas ocasiones que aquel torneo le hizo sentir el gusanillo del golf. «Unos amigos de mi padre estuvieron allí. Al volver, le animaron a jugar y nos apuntamos a la escuela de Eduardo Celles. Así empezó todo, si no es por esa Ryder Cup, probablemente no estaría aquí», dijo hace unos años en la primera vez que compareció en el Andalucía Masters que se disputaba en el mismo Valderrama. Desde entonces, conforme el vizcaíno fue creciendo y labrando su carrera, el genio de Pedreña se convertiría en su máxima inspiración. A él le dedicó el Masters del año pasado, cuando se vistió la chaqueta verde el mismo día que Seve, fallecido en 2011 por un tumor cerebral, hubiese cumplido 66 años.

Qué mejor motivación que el espíritu de Seve que impregna Valderrama para que Rahm encuentre el punto de inflexión que necesita en esta atípica temporada. Un año con mas grises que claros en los que ha sido incapaz de competir en los 'majors' y tampoco ha podido levantar un título en el LIV. El de Barrika quiere romper en los Campos de Gibraltar su peor racha como profesional. No levanta un título desde aquel 9 de abril de 2023, cuando era número uno del mundo. Hoy está al borde de caer del top-10 pero, a tenor de sus declaraciones, su mal momento no le pasa factura en su relación de amor con el golf: «Quizás no tenga tanta pasión como él (Ballesteros), pero definitivamente siento que hoy en día tengo tanta pasión por el juego como cualquier otro. No creo que mucha gente ame este juego tanto como yo».

A excepción de Houston, donde se retiró por las heridas en su pie izquierdo que le obligaron a perderse una semana después el US Open, Rahm ha terminado sus ocho torneos del LIV entre los diez primeros. Tres terceros puestos -Mayakoba, Adelaida, Nashville-, un cuarto en Miami, un quinto en Yeda, dos octavos en Las Vegas y Hong Kong y un décimo lugar en Singapur le han catapultado hasta la segunda posición de la clasificación general. El vizcaíno suma 116,17 (cada torneo ganado son 40 puntos), solo superado por Joaquín Niemann (152,40). Solo en caso de victoria y descalabro del chileno saldría de Valderrama en lo más alto. En la clasificación por equipos su Legión XIII también es segunda después de haber conquistado tres títulos (Mayakoba, Miami y el reciente Nashville). Por delante, los Crushers de Bryson DeChambeau, ganador del US Open.

Un buen resultado de Rahm en Sotogrande sería el impulso que necesita para afrontar el segundo tramo de la temporada. Y es que el British está a la vuelta de la esquina, la próxima semana en Royal Troon (Escocia). Allí quiere quitarse el mal sabor de boca de un año aciago en 'majors'. La defensa de la chaqueta verde no salió como esperaba y finalizó con +9 en el puesto 45. Lo que nunca se hubiese imaginado es que ese sería su mejor cosecha en los grandes, ya que en el PGA Championship de Kentucky no pasó el corte y luego en Pinehurst llegaría esa rara lesión que le impidió salir a competir.

La gira europea debe servir para encontrarse de nuevo con el juego que le ha llevado a ser considerado el mejor del mundo, más allá de un ránking que ya no refleja a la perfección el sentir del golf al no computar puntos los torneos del LIV. Precisamente después del Abierto Británico llegará otro certamen de la liga saudí sin salir de las islas en el JCB Golf and Country Club de Rocester, Inglaterra. Será el mejor calentamiento para los Juegos Olímpicos. Rahm competirá cuatro semanas seguidas, una paliza de la que nunca ha sido muy buen amigo, sobre todo cuando dos de ellas abarcan un 'major' y un gran escenario como el de París, donde aterrizará con muchas ganas de luchar por el oro después de que el coronavirus le dejase sin la experiencia de Tokio.

Valderrama será una gran atracción para la representación española. Rahm cuenta con tres compatriotas en el LIV. Todos ellos en el equipo de Fireballs que capitanea Sergio García, campeón en Augusta en 2017 y tres veces ganador en Valderrama a lo largo de su trayectoria. De hecho, es miembro honorario del club diseñado por Robert Trent Jones en 1974. Fue décimo en el LIV del año pasado, la primera vez que el nuevo circuito llegaba a Andalucía. Quinto fue su compañero David Puig, que acompañará a Rahm en la capital francesa. El tercero en liza es Eugenio López-Chacarra.

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