La nueva realidad de Jon Rahm

El programa del PGA Tour para 2024 fija esas tres citas también en enero y febrero. Como es habitual, The Sentry abrirá el curso y se disputará del 4 al 7 de enero en Hawái. Fue en el archipiélago del Pacífico donde el vasco inauguró su serie de trofeos de 2023. Su nombre no aparece en la lista de competidores del American Express, la segunda conquista de Rahm en 2023, cuya próxima edición se ha programado del 18 al 21 de enero en el Pete Dye Stadium Course de La Quinta (California). Su ausencia del field de jugadores ya disparó los rumores sobre un posible traslado a la firma saudí. Y del 15 al 18 de febrero tendrá lugar en Los Ángeles el Genesis Invitational, el tercer torneo ganado por el de Barrika en 2023 y donde recuperó el número uno mundial.

En lugar de afrontar el calendario del PGA Tour, Rahm iniciará su aventura en el LIV en Mayakoba (Riviera Maya mexicana) del 2 al 4 de febrero. Una semana después jugará en Las Vegas y del 1 al 3 de marzo en Arabia Saudí, desde donde volará a Hong Kong para jugar a partir del 8 de marzo. En abril acudirá a Estados Unidos y Adelaida (Australia) y en mayo a Singapur y Houston (Texas), con un corto desplazamiento desde este punto a Nashville (Tennessee) para competir del 21 al 23 de junio.

Rahm regresará a España del 12 al 14 de julio para intentar ganar en Valderrama y desde el 26 julio jugará en Reino Unido. LIV Golf aún no ha anunciado las fechas y ubicación del último torneo individual y la gran final por equipos, que el año pasado se decidió en el Trump National Doral de Miami, en Florida.

El 'desconocido' Talor Gooch se hizo con el título individual del LIV Golf en 2023. Hasta su coronación en la gira saudí, sólo había sumado una victoria en el PGA Tour: el RSM Classic en Sea Island (Georgia) en noviembre de 2021. El estadounidense se embolsó la pasada campaña más de 30 millones de dólares, una cosecha anual inalcanzable para cualquier figura de los circuitos tradicionales. Rahm no había llegado a recaudar los 50 millones en toda su carrera profesional después de vencer en Augusta. Al de Oklahoma le siguieron en la escala individual Cameron Smith, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau y Dustin Johnson (campeón en 2022, primera edición del LIV, con más de 35 millones de dólares en premios entonces), todos ellos ganadores de 'majors'.

En el torneo por equipos disputado en Miami, el título quedó en manos de Crushers GC, cuarteto formado por Bryson DeChambeau, Charles Howell II, Paul Casey y Anirban Lahiri, quienes de llevaron 14 millones de dólares. En la edición de 2022, el equipo vencedor fue 4Aces, capitaneado por el norteamericano Dustin Johnson y completado por sus compatriotas Gooch, Patrick Reed y Pat Perez.

Rahm será el jefe de un nuevo equipo con autonomía total. El de Barrika fichará jugadores, después de alcanzar un acuerdo, y elegirá el logotipo, el nombre y los colores del cuarteto, que administrará sus ingresos, publicidad y derechos de imagen. En la competición por equipos se juega simultáneamente el torneo individual y el de cuartetos, y se van sumando las puntuaciones de los miembros de cada grupo después de las tres rondas.