¿Se imaginan una Ryder Cup sin público?

Aquella tribuna principal anillando el tee del 1 con capacidad para casi 7.000 asientos. 270.000 personas moviéndose durante la semana de competición (aunque sólo haya tres días partidos). 620 millones de espectadores siguiendo el ritual a través de la televisión... que puede que sea el único recurso si no remonta a tiempo la situación de la pandemia mundial. Quedan cinco meses para que Whistling Straits recoja el testigo en Wisconsin y a los organizadores les asalta la gran duda económica: hacerse con el pájaro en mano de la televisión en las condiciones ya pactadas y prescindir del público o arriesgarse a un 2021 saboteado por la crisis económica donde los ceros vayan desapareciendo del final de los cheques por la derecha. Tremendo dilema.

Pero el hecho de que se hayan escuchado voces inequívocamente oficiales al respecto es una llamada a que puede venir el lobo. Ten Golf se hizo eco de unas declaraciones de Seth Waush (PGA América) en las que habla sin tapujos. «Se hace duro imaginar una Ryder Cup sin aficionados, pero hemos empezado a estudiar si seríamos capaces de crear una experiencia virtual para los espectadores. Vamos a intentar ser lo más creativos que podamos».

Es una obviedad que a día de hoy se trata de hablar por hablar sobre cómo estarán las cosas entonces. Más en un territorio como Estados Unidos donde la letra pequeña puede corresponder a cada estado. Por ejemplo, el gobernador de California Gavin Hewson ha reiterado que «no habrá eventos con grandes aglomeraciones durante el verano», en referencia a la disputa del PGA Championship (que también organiza PGA América) del 3 al 6 de agosto en San Francisco si no hay nuevas alteraciones en los calendarios. Las medidas de contención en su caso se asume que bastarán para dotar del espacio y precauciones necesarias a las mil personas entre jugadores, caddies, afines, marshalls, organización y periodistas que estarían autorizadas a seguir el 'Major'. Mientras, los mentores del Mundial FedEx St Jude previsto para la semana anterior en Memphis confían en que será un torneo con presencia de público.

Las previsiones en Estados Unidos para el golf profesional establecen un regreso a la competición el 11 de junio en el Colonial de Fort Worth (Texas) con el Charles Schwab, al que seguirán el Heritage, Travelers y Rocket Mortgage, los cuatro eventos que en principio sí están anunciados sin seguidores. Para el siguiente, el John Deere Classic (9-12 de julio) hay en la actualidad acceso a la compra de entradas a través de su web. También sigue estando operativo el ticketing para la Ryder Cup, desde la opción más barata de 420 dólares la entrada de día al Gold Pack que por casi 5.000 dólares incluye accesos VIP, fiestas varias y tres días de alojamiento en el The Westin Milwaukee.

Hace dos semanas los capitanes de los equipos de Estados Unidos (Steve Stricker) y Europa (Padraig Harrington) compartían una carta dirigida a los fans. «La Ryder Cup siempre se disputa ferozmente, pero sólo es golf. No es vida o muerte. La lucha contra el coronavirus sí lo es». Sin valor quedan ya los excesos de Paul Azinger como comentarista de la NBC durante la disputa del Honda Classic cuando menospreció a jugadores como Fleetwood y Molinari y al Circuito Europeo de golf, encendiendo con mucha antelación la mecha de la rivalidad que en suelo americano es donde ha alcanzado históricamente las más altas cotas de visceralidad popular.

Pero antes de saber si se jugará en septiembre o no, si habrá público o será a cuerdas vacías, el tema de la confección de los equipos trae cola dado que con la suspensión de torneos puntuables la nómina de fijos puede no ser fiel al talento que se puede acumular en cada grupo. En Europa a día de hoy tendrían su plaza asegurada Fleetwood, Rahm, McIlroy y el galo Víctor Pérez, por ranking del Circuito Europeo. También Hatton, Willet, Fitzpatrick, Westwood y Wiesberger desde la clasificación mundial. Y Harrington tendría tres invitaciones a su disposición. En el bando americano, con una tabla única de acceso, hoy jugarían la Ryder de Whistling Straits Koepka, Johnson, Reed, Woodland, Schauffele, Simpson, Thomas y Woods, con cuatro nominaciones directas a cargo del capitán Stricker.

Aprovechando el confinamiento, el European Tour concluyó días atrás una competición virtual para elegir al mejor jugador continental en la historia de la Ryder Cup. Los medios especializados seleccionaron a 16 candidatos y su porcentaje de victorias y puntos logrados ante Estados Unidos determinó su ubicación en el cuadro de emparejamientos, quedando en manos de la votación popular quién pasaba de ronda. España estuvo representada por Sergio García, José María Olazábal y Severiano Ballesteros. El hondarribitarra cayó en su primer duelo con Justin Rose; el castellonense se deshizo de Molinari y Rose para ceder en semifinales ante el astro de Pedreña, que a su vez había dejado en el camino a Clarke, y Montgomerie. Seve superó en la final con solvencia de votos a Ian Poulter, ganador correlativamente de Woosnam, Langer y McIlroy.