«Al ganar la Ryder de 1985, Europa se quitó el complejo de inferioridad»

- ¿Qué significó para usted aquella Ryder?

- Un honor y algo muy bonito participar en una competición de tanta importancia como la Ryder. Pero lo mejor es que esa primera victoria en 1985 cambió el circuito europeo, pegó un empujón importantísimo. Y nos quitamos definitivamente el complejo de inferioridad con el circuito americano, aunque ya se estaba haciendo gracias a Severiano Ballesteros.

- Usted fue un baluarte decisivo del equipo europeo.

- Jugué cinco puntos, como Severiano. Gané cuatro, fuimos fundamentales para saborear esa primera victoria para Europa. Era la primera vez, y creo que la única, en la que hemos estado cuatro españoles, con José María Cañizares y José Rivero. Al culminar el triunfo, los británicos sacaron el Concorde y dio tres vueltas al campo. Uno de los momentos más emocionantes de mi carrera. Las primeras victorias son las más bonitas; cuando ya estás consolidado, no te pillan tan de sorpresa. Ganar la Ryder por primera vez era algo que estábamos esperando todos, pero no había ocurrido. Cuando lo conseguimos fue algo verdaderamente emocionante. Mi padre voló en avión por primera vez fuera de España, y que él estuviese allí fue muy emocionante. También la pasión y la presencia de muchísimas familias británicas, con sus hijos pequeños, disfrutando. El público crecía a medida que veía que podíamos ganar.

- Inolvidable.

- Totalmente. Fue una semana en la que sentí muchas emociones, y una de ellas es que se me acercó un señor ya mayor. En Inglaterra es muy raro que te den un abrazo, pero me abrazó y me dijo: «You had the balls to do it». El domingo, Tony Jacklin, nuestro capitán ese año, antes de hacer la lista de los doce que jugaríamos los individuales, me dijo: «Manolo, estoy pensando en ponerte de número uno. ¿Cómo te encuentras?». Yo le dije que el sábado había jugado muy bien y que me encontraba bien. Entonces me dice: «Si te pongo de número, ¿sabes a quién te vas a enfrentar?». Le dije que sí, que casi seguro contra Lanny Wadkins, el número dos de ellos, y que el sábado, con Mark O'Meara, nos había ganado a Seve y a mí, y como iban perdiendo pondrían su batería pesada al principio. Llegamos el domingo con ventaja de 9-7. Salió bien. Gané a Wadkins. Fue mi cuarto punto.

- Por tercera vez se juega fuera del Reino Unido. ¿Tendría que haber más rotaciones?

- A los británicos les cuesta cambiar las reglas. Deberían rotarse más los escenarios. Me extraña que no se haya jugado en Alemania, que se lo merece por Langer, un icono del golf de ese país. Esta competición ha hecho mucho por el golf. Espero que siga teniendo el mismo espíritu muchos años. La Ryder al final no es dinero, es jugar por el honor, por un espíritu del deporte que se está perdiendo. Desde que Europa empezó a ganar, es estar ahí, ser jugador de la Ryder, empiezan a mirarte con respeto y te da prestigio. Te contratan para exhibiciones. Ahí no hay dinero y ojalá no lo haya nunca porque se perdería ese espíritu.

- Esta vez sólo un español, Jon Rahm, en el equipo. ¿Qué pasa en el golf de este país?

- Desde 2014, que sólo estuvo Sergio García, no había sólo uno en el equipo. Es una pena que no lo hayan elegido, sigue siendo muy bueno. El golf español está muy bien en el campo amateur, sobre todo las mujeres, que lo han ganado todo. Cuando los amateurs dan el salto a profesionales, es muy duro. Como aficionados tienen ayudas de la Federación, pero cuando pasan a profesionales se sienten muy solos, solo con la economía que tú tienes. Tendrían que lograr beca para apoyarlos más.

- ¿Tiene un favorito?

- Hace dos años los americanos nos ganaron con mucha facilidad, pero este año va a estar muy competida.