Un brillante Rahm arrasa con todo en Chicago

Rahm se adjudicó el trofeo de ganador del torneo (4 millones de dólares), el de campeón individual del LIV Golf (un bono de 18 millones de dólares más un anillo con muchos quilates de diamantes), y especialmente el del deleite de volver a demostrar que es un grande. Todo en su primer año en el millonario circuito de Arabia Saudí. Inscribió su nombre en las páginas de oro de la tercera edición de este tour que ha efectuado toda una operación quirúrgica para revolucionar el golf. Concluyó el domingo sin cometer un bogey y consiguió tres birdies para sumar un total de 199 golpes (11 bajo par). Su rival, Joaquín Niemann, terminó con 202 golpes, 8 bajo par. Sergio García finalizó con los mismos golpes que el chileno.

Rahm necesitaba una victoria contundente como la lograda este fin de semana en el difícil y hermoso campo de Solingbrook, de 70 golpes, en el que apenas la mitad de los 54 jugadores que participaban en el torneo pudieron bajar del par.

El golf es pasión y está lleno de desafíos. Y Rahm nació para ser un campeón. Para estar siempre en lo más alto del podio. Cumplió con creces su objetivo, aunque en principio el de Barrika solo tenía el reto de proclamarse campeón individual del circuito.

Por el camino, a lo largo de los 13 torneos que organiza el LIV, intercambió buenas y malas sensaciones. Pero siempre estuvo entre los diez primeros clasificados de las doce pruebas en las que participó. Sin duda, mejoró su rendimiento en la segunda parte de la temporada, donde estrenó victoria en el Reino Unido después de quince meses de sequía. Y en Chicago arrastró con todo.

No fue fácil porque el chileno Joaquín Niemann no tiró la toalla nunca. Fue un digno adversario y se negó a cumplir un papel secundario en la última jornada. Saltó al campo con deseos de invertir todas las previsiones. Y atacó desde el primer hoyo. Conocía su poder y sabía las posibilidades que todavía tenía. No estaba perdido. Tampoco Rahm, por muy bien que lo hiciera en la segunda jornada, podía sentirse vencedor en este duelo final que ha brindado el último torneo del LIV. Y el chileno logró reducir en los tres primeros hoyos la ventaja que le había sacado Rahm. Dos birdies y un par le pusieron a soplar en la oreja del jugador español, hasta entonces muy seguro para conseguir el par de sus tres primeros hoyos. Tuvo mala suerte en el 5 donde su approach fue rechazado por el palo de la bandera del hoyo, pero el chileno estaba peleando. No tiraba la toalla. Aunque su reacción fue lenta y hasta el hoyo 11 no volvió a encontrar un birdie.

Bonito duelo con Niemann

Pero Rahm es Rahm. Esperó la oportunidad ideal para volver a distanciarse de su rival y mantener el liderato con más ventaja. Tiró para eagle en el 3, pero se tuvo que conformar con el birdie. Suficiente para ponerse -8, mientras Niemann tenía -6. El de Barrika consiguió un tercer birdie en el 10 para un (-10) que lo acercaba más a los máximos objetivos.

Por primera vez los dos aspirantes al título individual del circuito millonario de Arabia Saudí no compartían ronda. Rahm lo hacía con Sergio García y Brooks Koepka. El chileno Niemann salió en penúltimo lugar con el británico Ian Poulter y el polaco Adrian Meronk.

Ya se sabe que en el golf no hay nada escrito hasta el último hoyo. El uno contra uno entre el vasco y el chileno tuvo vida siempre a lo largo de los 18 hoyos. Y Rahm esta temporada ha conocido que hay ventajas que se deshacen, y una buena racha de golpes puede convertirse en un martirio. Quizás por eso continuó jugando con la firmeza que había mostrado en las dos primeras jornadas.

Y Niemann no se quedaba atrás en esa actitud. A pesar de los tres golpes de ventaja con el que llegó Rahm al hoyo 10 no podía confiarse. Tenía que buscar más ventaja aunque sabía que a él solo le bastaba quedar por encima del chileno o empatado para adjudicarse el premio gordo del circuito LIV. Y lo hizo. Al final sacó tres golpes a Niemann.

Los otros dos españoles en el torneo finalizaron con 209 golpes (-1) David Puig, puesto 22, y López-Chacarra 213 (+3), puesto 40.

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