Tijjani Reijnders, de cajero del ALDI a flamante fichaje del Milan

Martin tuvo éxito en su empeño y sus dos vástagos han llegado a la élite. Eliano juega, como su padre, en el PEC Zwolle, mientras que Tijjani lo hacía en el AZ Alkmaar hasta su fichaje por el Milan. No ha sido, sin embargo, un camino sencillo para él. Cuando jugaba en el filial del Twente fue descartado por bajito, a pesar de que ahora mide 1'85 metros, una buena muestra de la excesiva rapidez con la que los clubes juzgan el desarrollo de sus jóvenes futbolistas.

Tijjani tuvo entonces que volver a empezar. Regresó a casa, al filial del PEC Zwolle, pero entendió que, quizás, su sueño nunca se cumpliría, por lo que comenzó a buscar otras opciones. Así entró a trabajar en los supermercados ALDI, donde ejerció como reponedor y cajero. Echando la vista atrás, Tijjani reconoce que esa etapa de su vida fue decisiva, que le hizo ver las dos caras de la moneda, y entender el privilegio que supone poder dedicar tu vida a practicar tu deporte favorito.

En 2018, se marchó a Alkmaar, al filial del AZ donde jugó dos temporadas. En la 19-20 salió cedido al RKC Waalwijk, pero el coronavirus cortó lo que podría haber sido una bonita experiencia. La Eredivisie fue una de esas ligas que decidió suspender la competición, por lo que Tijjani apenas pudo disputar ocho encuentros. Al año siguiente alternó entre el filial y el primer equipo del AZ y en la 21-22 se asentó definitivamente en la primera plantilla. Disputó más de 46 partidos aquella temporada, y anotó seis tantos, pero le costó establecerse como titular, algo que llegó la campaña pasada. Fueron ocho goles y diez asistencias para él, en un año en el que el AZ brilló, alcanzando las semifinales de la Conference y firmando un meritorio cuarto puesto en liga.

Desde la posición de medio centro, Tijjani es un futbolista que necesita libertad para incorporarse. Tiene una buena capacidad defensiva, pero también es inteligente para llegar apareciendo desde segunda línea; sus cifras goleadoras así lo constatan. El Milan acababa de perder a Sandro Tonali, uno de sus referentes y necesitaba de forma urgente un jugador para ese rol. Desconocido para el gran público, quizás Tijjani no sea el fichaje que más ilusione a la afición rossonera, pero se trata de un perfil similar al de Tonali, un futbolista que puede encajar muy bien con Bennacer en el doble pivote de Pioli, tal y como lo hacía el italiano.

Su gran temporada fue premiada por Ronald Koeman, que lo incluyó en la última convocatoria de los Países Bajos. No llegó a debutar, pero si todo sigue su curso, lo hará tarde o temprano. Para Tijjani, fichar por un club de la enjundia del Milan supone un paso de gigante en su carrera, una oportunidad de oro para un jugador que ha conocido las dos caras del fútbol, que creyó en sí mismo cuando otros no lo hacían, y que aunque haya tardado más de lo habitual, ha logrado cumplir su sueño de alcanzar la élite. Anoche debutó en el amistoso ante el Real Madrid, en el que el conjunto de Ancelotti venció por 3-2.