La nueva vida de Kepa Arrizabalaga

Resurrección ·
El portero del Chelsea, criado en el Athletic, voló alto, desapareció del radar y ahora resucita para volver a jugar con España tras dos años y medio de ausencia

Robert Basic

Bilbao

Sábado, 25 de marzo 2023, 01:22

Al Athletic Kepa le duró poco. Un suspiro. Dos temporadas y 54 partidos. Criado en Lezama, donde aprendió a andar y le salieron los dientes, dejó la casa del padre en verano de 2018 para instalarse en el cuarto de invitados del Chelsea. El Real ... Madrid le había contactado antes, le pidió que tuviera un poco de paciencia, que iba con todo a por él, pero el de Ondarroa no quiso hacerlo y se mudó a Londres. Una mudanza que le costó al club 'blue' 80 millones de euros, a día de hoy la cantidad jamás pagada por un portero. Allí, en la capital inglesa, ha vivido de todo. Voló alto, luego desapareció del radar y ha resucitado para regresar a la selección dos años y medio después de su último concurso con el combinado nacional. «He pasado un período complicado», reconoció tras la llamada de Luis de la Fuente. Una pequeña travesía en el desierto deportiva que parece haber llegado a su fin tanto en Inglaterra como en La Roja. Salvo sorpresa, este sábado será titular ante Noruega por la ausencia de Unai Simón a causa de una lesión.

La última vez que disfrutó de esta condición con España fue el 7 de octubre de 2020 en un amistoso ante Portugal. Aquel resultó ser también el partido con el que dijo adiós a la selección... hasta ahora. «En la vida hay momentos mejores y peores. Nunca había dejado de jugar, y me tocó». Kepa hacía referencia así al período comprendido entre 2020 y 2022, cuando a Frank Lampard solo le faltó quitarle la tarjeta de entrada al aparcamiento del Chelsea. Luego vino el alemán Thomas Tuchel, quien le trató con más cariño y le dio algunos minutos, pero tampoco acabó con su sed de fútbol. El exportero del Athletic se oscureció, desapareció, siempre bajo la lupa por su elevado coste, etiquetado como el 'más caro del mundo'. De ahí tal vez algunas de sus actuaciones irregulares, fallos incompatibles con su categoría, que le desconectaron de los fines de semana y le sumaron en un silencio que acaba de romper en mil pedazos.

«Me propuse llegar a casa con la cabeza tranquila y la sensación de haber dado todo. Fue el primer paso para asumir la situación», confesó el otro día el guardameta ondarrutarra. Una situación que le hizo pasar del todo a la nada en un abrir y cerrar de ojos. Pasó de jugar 36 partidos de la Premier en la campaña de su estreno como 'blue' a disponer de solo siete en la 2020-2021 y de apenas cuatro en la pasada. Migajas que ni siquiera se molestaba en quitar de la mesa.

Confianza

Maurizio Sarri, con quien tuvo un importante encontronazo al negarse a ser sustituido en la final de la Carabao Cup ante el City, le dio toda la confianza del mundo. Lampard se la quitó. Fue su número uno, pero luego el inglés apostó por Willy Caballero y fichó a Mendy. Con este último tiró también Tuchel, hasta que la llegada de Graham Potter al conjunto londinense cambió la vida a Kepa. Lleva 27 partidos entre la Premier (19), Champions (7) y FA Cup (1), por fin titular de nuevo. Es el portero con el mejor porcentaje de paradas de la Liga inglesa y acaba de regresar a la selección precisamente por sus buenas actuaciones en la isla. Julen Lopetegui le hizo debutar con La Roja, fue el número uno de Robert Navarro y Luis Enrique le llamó por última vez en 2020.

Ahora Luis de la Fuente le ha recuperado para la causa –se conocen desde sus tiempos en la sub'21– porque confía en el hombre pulido en la cantera de Lezama. Después de dos temporadas entre las sombras, sin protagonismo, Kepa sonríe de nuevo. Se ha reencontrado con el fútbol y las mejores sensaciones, las mismas por las que el Chelsea pagó 80 millones al Athletic hace cinco años.