El rival del Barakaldo: «Este es el partido más importante de toda la historia del Atlético Paso»

Todo ello dibuja una isla de poco más de 80.000 habitantes, menos que el propio Barakaldo -100.000-, quién luchará este domingo a las 12:00 horas -hora peninsular- por no verse hechizado por lo que el director general del Atlético Paso, Ricardo Jurado, llama «la magia del volcán». Y es que el conjunto verdito ha hecho de su casa un fortín, dónde en liga ha cosechado once victorias, cuatro empates y dos derrotas, logrando los 37 puntos de los 56 totales que le han valido para conquistar la quinta plaza y disputar el play-off.

'Ricki', tal y como le apodan, no se explica que haya tanta diferencia entre sus números en casa y a domicilio. Aunque reconoce que el campo de hierba artificial implantada en 2020 fue muy castigado al ser el centro neurálgico de los servicios de emergencia al erupcionar el volcán en septiembre de 2021. «Por el campo anduvieron muchos coches durante esa emergencia y durante los siguientes meses cayó mucha ceniza», cuenta. Carlos Valentín recuerda que fueron «meses horribles», ya que «desaparecieron barrios enteros», narra. En esa época, el Atlético Paso tuvo que jugar y entrenar en otros campos de La Palma y muchos partidos se aplazaron por la imposibilidad de los rivales de viajar a la isla.

No obstante, fue durante esa misma temporada cuando lograron ascender a Segunda Federación. Algo que para ellos era «impensable». «Para nosotros estar en Tercera ya era lo máximo», cuentan en voz de un club que estaba acostumbrado a militar en categorías regionales. Anteriormente, en sus anteriores 67 años de historia, sólo habían permanecido dos campañas en Tercera. Sus últimos cinco cursos han sido tres en Tercera Federación y estos dos en Segunda Federación. Ahora se encuentran en su punto más álgido, a punto de disputar la primera de las dos rondas que hay que superar para ascender a Primera Federación.

Por lo tanto, es normal que afirmen que éste sea «el partido más importante de toda la historia del Atlético Paso». «Nunca habríamos ni soñado jugar un partido así», agrega el director general. Es por ello que dice que lo afrontarán «sin ninguna presión y con muchísima ilusión». «Somos conscientes de que será muy difícil, pero el entrenador y los jugadores están con confianza», indica 'Ricki'. El crecimiento del club pasense ha ido de la mano de su vinculación con NSN, la agencia de representación de Andrés Iniesta. Aunque a Ricardo Jurado no le gusta poner el foco en ello, ya que es algo que sus rivales de la propia isla utilizan para desacreditarles.

«El club crece desde lo local, la mayoría de los recursos son locales, y NSN no da un empujón extra que haga que tengamos un punto diferencial», señala. Esta sinergia entre la agencia de representación del ex jugador barcelonista y este humilde conjunto canario nació a raíz de un viaje del jefe de servicios médicos del club a Japón, donde hizo migas con miembros del Vissel Kobe dónde jugaba Iniesta. Ahora esta empresa aporta recursos humanos como Lluís Planagumà, actual director deportivo y entrenador del Hércules que eliminó al Barakaldo en el play-off a Segunda en 2018, y también en el aspecto económico por medio de un patrocinio.