Pepe o el secreto de la eterna juventud

Ha pasado más de una década desde aquellas declaraciones de Mourinho. Pepe juega ahora en el Oporto mientras que Varane lo hace en el Manchester United. El martes, el equipo portugués recibía al Amberes en la Champions League. El partido se hallaba en el descuento cuando un centro de Francisco Conceição fue rematado a la red por Pepe, convirtiéndose así en el jugador más veterano en marcar un gol en toda la historia de la competición. Al día siguiente Varane fue suplente en el encuentro de su equipo ante el Copenhaguen, en detrimento de Jonny Evans. La lesión del central norirlandés provocó la entrada al campo de Varane, que vivió en sus carnes una auténtica pesadilla, después de ver como el equipo danés remontaba el partido en los minutos finales (4-3) y dejaba a los red-devils al borde de la eliminación.

Es difícil mantener la ambición cuando uno lo ha ganado todo. Se trata de un problema recurrente que han padecido muchos jugadores del Real Madrid en estos años; Varane, que fue además campeón del mundo con Francia, es un ejemplo palmario. Por eso el rendimiento y la profesionalidad de Pepe a sus 40 años resulta tan admirable, un ejemplo para cualquier joven futbolista. Por desgracia, la tristemente famosa agresión a Casquero dejó una mancha indeleble en la carrera de un jugador excepcional, uno de los mejores defensores de este siglo, que posiblemente no haya recibido todo el reconocimiento que merece.

Pepe pasó por Turquía antes de su regreso al Oporto y allí, en la ciudad que le vio crecer, ha seguido engrandeciendo su leyenda. Ocho títulos ha conseguido con los dragones en las seis temporadas que ha jugado desde su retorno. Si alguno podía pensar que el veterano central solo podía conservar su nivel en una liga de menor exigencia como la portuguesa, su rendimiento en la Champions ha probado lo contrario. En la memoria colectiva quedará aquella portentosa actuación en la eliminatoria de octavos ante la Juventus en 2021, en el que se bastó él solo para frenar las constantes acometidas de los italianos.