España, la candidata más joven y renovada

En esa lista, Argentina y Senegal son las siguientes clasificadas con 7 caras que repiten. Con 8 está Croacia y con 9 Brasil. México, Polonia, Portugal y Francia tienen 10, por 11 de Alemania y Suiza. Los equipos que menos se han renovado son Bélgica e Irán, con 16 jugadores que ya estuvieron en Rusia 2018. Les sigue Uruguay, con 13.

Luis Enrique ha llevado a Qatar a 17 futbolistas que disputaron la última Eurocopa. Son la columna vertebral de uno de los bloques más jóvenes de este Mundial. Sólo Ghana, con 24,7 años de edad media, y Estados Unidos, con 25,2, superan a España en este apartado. Con Gayá, la media era de 25,6.

La lesión del lateral del Valencia ha traído al Mundial a última hora a Alejandro Balde, que acaba de cumplir 19 años. Aun así, no es el más joven. Uno de sus compañeros en el Barça, Gavi, tiene 18 años. El sevillano superará la marca de Cesc Fábregas, convocado por Luis Aragonés con 19 años para el Mundial de Alemania 2006 y será el debutante más precoz de la historia mundialista de España. Ocho de los convocados tienen menos de 23 años. A los 18 años de Gavi se une la juventud de Pedri, que cumplirá 20 durante este Mundial, la edad de Nico Williams. Gavi no batirá el récord del torneo. Lo tiene el norirlandés Norman Whitside desde 1982, cuando se estrenó con 17 años.

El 'abuelo' de la selección es Busquets, con 34 años y 139 partidos como internacional. El centrocampista del Barça comparte vestuario con la nueva camada. Hay seis jugadores que han disputado menos de diez partidos con España: los porteros suplentes David Raya (1) y Robert Sánchez (2); Nico Williams, delantero del Athletic, con solo tres encuentros en la selección absoluta; el valencianista Guillamón (3), que puede jugar en la media y también en la defensa; el delantero Ansu Fati, con cinco encuentros, y el extremo del Villarreal Yéremi Pino, con siete.

Luis Enrique puja por la juventud frente a la experiencia por la que parecen decantarse selecciones como Bélgica, que mantiene a 16 integrantes del Mundial de 2018 y que apura la era de su mejor generación de futbolistas. Dos de las favoritas, Argentina y Brasil, están entre los combinados de mayor edad: la albiceleste de Messi tiene una edad media de 27,9 y la 'canarinha' de Neymar, de 27,8. En ese ranking, los equipos con más hojas en el calendario son Irán, con 28,9 años, y México, con 28,5.

Ocho del Barcelona

El seleccionador español tira de juventud y además, recurre sobre todo a jugadores del Barça. Son ocho (casi un tercio de La Roja) con la incorporación de Balde, por tres del Atlético de Madrid y dos del Real Madrid, el Athletic y el Villarreal. Así es la selección española de Luis Enrique, la más joven de los últimos campeonatos. Cuando España fue campeona de mundo en Sudáfrica 2010, la media de edad era algo superior, 25,9 años. Esa cifra subió en Brasil 2014 hasta 27,6 y en Rusia 2018, donde alcanzó los 28 años. En aquella última edición del torneo, el equipo español era el más veterano. Y no le fue bien. Luis Enrique le ha dado la vuelta a esa tabla y en Qatar su selección es la más joven y renovada entre las candidatas al título en este Mundial.