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I. Agiriano
Viernes, 10 de mayo 2024, 00:40
Jose Luis Mendilibar jugará la final de la Conference League. Su equipo, Olympiacos, eliminó al Aston Villa de Unai Emery, el gran favorito, con una victoria por 2-0. Y eso que el equipo del Pireo afrontaba el partido de vuelta con relativa comodidad gracias a los dos goles de ventaja logrados en Birmingham. Pese a todo, Mendi no se fiaba, a sabiendas del potencial de su rival y de la destreza de Emery.
La primera parte fue perfecta para los intereses locales. Lograron un gol en el minuto 10, obra de El Kaabi, y pudieron cerrarse atrás con mayores garantías. El Aston Villa llegaba, pero naufragaba una y otra vez ante la defensa griega.
La segunda parte transcurrió por los mismos derroteros. Mucho dominio inglés, pero escasas ocasiones claras. A medida que transcurrían los minutos la desesperación fue creciendo entre los de Emery, lo que permitió al Olympiacos estirarse y, en una de esas ocasiones El-Kaabi anotó el segundo con suspense. El árbitro pitó fuera de juego, pero la revisión mostró que estaba habilitado. El delantero marroquí, que vive una temporada de ensueño, ha sido el gran héroe de la eliminatoria, con cinco goles entre los dos partidos.
Tras el histórico triunfo, no es de extrañar que el técnico fuera ovacionado por los periodistas griegos nada más entrar a la sala de prensa. Con todos los periodistas puestos de pie aplaudiéndoles, Mendilibar se sentaba ante los presentes con una sonrisa de oreja a oreja.
El héroe de El Pireo
— Fútbol en Movistar Plus+ (@MovistarFutbol) May 9, 2024
👏🏼 Mendilibar llega a rueda de prensa y... ¡qué ovación de los periodistas! #LaCasaDelFútbol #UECL pic.twitter.com/niewlitCNK
Poco antes, la grada del Olympiacos ya había coreado su nombre alcanzando así el Olimpo del fútbol heleno. «Mendilibar, oe, oe, oe, oe, oe...», resonaba en el Georgios Karaiskakis. Todo un logro tratándose de un técnico extranjero.
🔊 "MENDILIBAR, OE OE OE, OE OE OE..."
— Fútbol en Movistar Plus+ (@MovistarFutbol) May 9, 2024
El Georgios Karaiskakis, rendido al técnico español. #LaCasadelFútbol #UECL https://t.co/hBzWyoxPCD pic.twitter.com/MEyUhy1BU1
Tras el partido, Jose Luis Mendilibar confesó que «me imagino que tendrá que pasar un poco de tiempo para creernos de verdad donde estamos y lo que hemos hecho». «Ahora, la alegría sobre todo por los jugadores que están disfrutando ahora y sobre todo por el público», añadía el técnico muy emocionado.
"Me imagino que tendrá que pasar un poco de tiempo para creernos de verdad lo que hemos hecho"
— Fútbol en Movistar Plus+ (@MovistarFutbol) May 9, 2024
🎩 Simplemente, José Luis Mendilibar. #LaCasaDelFútbol #UECL pic.twitter.com/9j9mZzGVyM
«Agradezco al Sevilla que me haya despedido porque si no esto no hubiera pasado. Si no me hubiera ido no estaría aquí». En la rueda de prensa previa, Mendilibar tiraba de ironía al recordar su marcha de club andaluz, que le cesó apenas tres meses después de haber alzado la Europa League contra todo pronóstico. Pero el fútbol da muchas vueltas y en febrero recibió la llamada de Olympiacos, que estaba firmando una temporada para el olvido. Ni con Diego Martínez ni con Carlos Carvalhal los del Pireo habían logrado unos resultados acordes con su prestigio. La distancia con el líder de la liga era de ocho puntos y en la Europa League habían completado una desastrosa fase de grupos. El único consuelo era que el tercer puesto les había hecho caer a la Conference League.
El impacto de Mendilibar fue inmediato. Cinco victorias consecutivas les permitieron terminar la fase regular en una buena posición. En el play off por el campeonato comenzaron mal, pero se han recuperado, y de ganar el partido que tiene pendiente se pondrían a dos puntos del líder, el AEK, cuando todavía queda un duelo entre ambos.
En la Conference superaron primero una dura eliminatoria ante el Ferencvaros con dos ajustados triunfos (1-0 y 0-1), y en octavos llegó la primera hazaña. Tras una desastrosa ida, en la que el Maccabi Tel Aviv les endosó una goleada (1-4), los del Pireo llevaron el partido a la prórroga y allí marcaron otros dos tantos, para firmar un histórica remontada. En cuartos sufrieron ante el Fenerbache -le eliminaron en los penaltis-, y por último llegó el Aston Villa.
El próximo 29 de mayo, precisamente en Atenas, el Olympiacos jugará la primera final europea de su historia. Y, a falta de cuatro partidos para que termine la temporada, Mendilibar y sus muchachos tienen ante sí la posibilidad de conseguir un doblete que elevaría al de Zaldibar al Olimpo de los entrenadores del club griego.
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