Bernaola: «Me tengo que volver a sentir futbolista, necesito minutos»

- Una fractura de pómulo y un latoso esguince de tobillo le diezmaron ya hace dos campañas en el Bilbao Athletic...

- Llegué a la pretemporada con el tobillo con molestias y por diciembre o enero, en un entrenamiento con el primer equipo, en una jugada con Asier Córdoba, me choqué con su hombro y me tuvieron que operar porque se me hundió. Luego estuve un mes parado con el tema y en mi regreso después de la lesión ante el Haro en Lezama me hice un esguince grave del tobillo derecho que me tuvo parado el resto de temporada.

- Y encima ese día anotó dos goles al equipo riojano de Aitor Calle.

- Sí, así es, pero en el minuto 40 me tuve que retorar porque no podía.

- Y esta temporada, entre unas cosas y otras, muchas suplencias y apenas protagonismo en el filial rojiblanco: 11 partido y un gol.

- No, no he tenido muchos minutos, pero bueno, sabía que tenía mucha competencia, que tenía jugadores del equipo que venían fuerte. La generación del 2000 y del 2001 vienen apretando y creo, en lo que he jugado, que he dado lo máximo nivel. Si el entrenador (Etxeberria) no ha querido conveniente que jugase más, lo comprendo.

- ¿Esperaba ser uno de los descartes de este verano junto a Baqué y el lote de cedidos: Atangana, De Miguel, Juste y Seguín?

- Es algo que ya lo estaba asumiendo durante toda la temporada, y creo que era bueno para los dos, tanto para el club como para mí. Me tengo que volver a sentir futbolista, necesito minutos. Por mucho que sea bonito jugar en el Athletic, en Lezama no se acaba el fútbol. Voy a hacer mi vida fuera y siempre que el Athletic quiera y haga una buena temporada, le recibiría con los brazos abiertos.

- Incluso pensó salir el verano pasado...

Lo que necesitaba era jugar. Tuve un par de conversaciones con mi entrenador y la dirección deportiva viendo que no iba a disponer de muchos minutos, pero me transmitieron confianza, que lo mejor era que me quedara. Intenté luchar por disputar esos minutos, pero no fue así.

- Mide 1'86, tiene 22 años, dispone de un buen juego aéreo, con salida aseada de balón y proclive a pisar área si es necesario, pero es central y le han reconvertido a mediocentro. ¿Fue un tema consensuado, fue por necesidades del equipo, o por qué surgió?

- Fue a raíz de un partido de pretemporada del Bilbao Athletic en el que por una lesión me probó de pivote Joseba Etxeberria. Luego habló conmigo para preguntarle dónde me encontraba más cómodo. Yo, al final, soy un mandado, lo que quiero es jugar. Sí es verdad que me veo más de central, me siento mejor, aunque me pongo de mediocentro, de lateral o donde me pongan. Quiero sumar minutos y sentirme importante, que es lo que necesito.

- Curiosamente fue convocado ya en pretemporada, aunque no llegó a acudir por fiebre, con el primer equipo y en Liga ante el Real Betis por Marcelino García Toral viajando con la expedición al Benito Villamarín. ¿Qué tal la experiencia?

- Muy cómodo, fue una buena experiencia, hay un grupo muy bueno arriba que nos ayuda mucho a los del filial. Se nota que los mayores también quieren que el Athletic crezca y nos apoyan bastante. Es un vestuario muy cercano y, lo que estuve con Marcelino, muy bien, me apoyó también.

- ¿Qué queda de aquel Bernaola que fue internacional Sub-17 y Sub-18 y que debutó en el Bilbao Athletic con solo 17 años en Segunda B, en marzo de 2017, ante el Navalcarnero?

Debuté muy joven, sabía que tenían esperanzas y una presión muy fuerte de fuera, pero creo que tengo condiciones. Confío mucho en mí y sé que ahora vendrán mis mejores años.

- ¿Etxebe le ha dado alguna explicación para comentarle las razones por las que no le alineaba más?

- Tuve la conversación para salir cedido, que yo creo que era lo mejor, él me transmitió mucha confianza, aunque yo ya sabía que había mucha competencia y sabía el rol que iba a tener en el equipo. Creo que he dado mi máximo, aunque no sé si he estado a mi mejor nivel. Cuando he jugado, he intentado aprovechar mi oportunidad. Estoy bastante orgulloso.

- ¿Cree que alguno de los Nico (Williams y Serrano), Artola, Prados o Paredes se pueden quedar tras la pretemporada con el primer equipo?

- Ojalá se queden todos, son jugadores espectaculares y como compañeros más. Esa generación del 2000, 2001, 20002 vienen muy fuertes y está claro que no sé si esta temporada o la siguiente, pero es el futuro del Athletic. Lo tengo muy claro.

- ¿Le ha sorprendido que Vencedor, Sancet y Morcillo casi se hayan hecho con la titularidad con Marcelino?

- No me ha sorprendido nada, sabía que son jugadores de talla mundial. Es normal que como primer año de Vencedor en Primera División le iba a costar, pero se ha sabido adaptar muy rápido y no hemos visto todavía el mejor nivel de Vencedor. Morcillo empezó muy bien en la pretemporada, luego le costó y ha acabado demostrando que también es un gran jugador.

- ¿Qué planes tiene a partir de ahora de vacaciones por Frías?

Pues primero desconectar y descansar, ha sido un año difícil para mí y necesito vacaciones. Me tendré que jutar con mi representante, todavía hay que esperar, no tengo nada fijo y a ver las cosas que me salen.

- ¿A qué aspira, un filial ya que está en edad o ya un club profesional?

- No tengo nada en mente, lo que quiero es un equipo con un buen proyecto, que me dé confianza y me vuelva a sentir futbolista. Me da igual que sea un filial o un equipo.

- ¿Cuál es el tope de Julen Bernaola medio plazo?

En el Athletic. Sé que en Lezama no se acaba el fútbol, pero sé que el sueño de cualquier niño de Bilbao es debutar en San Mamés y ojalá se cumpla. Ha habido muchos casos de jugadores que se han ido y han vuelto, hay muchos caminos de llegar al primer equipo del Athletic ya sea del Basconia-Bilbao Athletic hacia el primer equipo, o salir y que te vuelvan a fichar.

- ¿Cómo ve este Grupo Norte que se presume para el Bilbao Athletic en la nueva Primera REEF?

A priori, parece un grupo más difícil, que costará mucho ganar los partidos, hay mejores equipos, pero ya creo que era la hora de que la Segunda B tuviera este nivel. No tengo ninguna duda de que el Bilbao Athletic va a estar tan arriba como este año, o más, sin problema para hacer playoff y aspirar a subir a Segunda.