Kepa, nuevo jugador del Real Madrid

A sus 28 años, Kepa se incorpora al Real Madrid después de jugar cinco temporadas en el Chelsea, con el que ha ganado una Champions League, un Mundial de Clubes, una Supercopa de Europa y una Europa League. Ha sido internacional con España en 13 ocasiones, viene de ganar la Nations League y en las categorías inferiores de la selección conquistó el Europeo sub-19 en 2012. A Londres llegó a cambio de 80 millones, con el cartel de ser el portero más caro de la historia.

Al Athletic Kepa le duró poco. Un suspiro. Dos temporadas y 54 partidos. Criado en Lezama, donde aprendió a andar y le salieron los dientes, dejó la casa del padre en verano de 2018 para instalarse en el cuarto de invitados del Chelsea. El Real Madrid le había contactado antes, le pidió que tuviera un poco de paciencia, que iba con todo a por él, pero el de Ondarroa no quiso hacerlo y se mudó a Londres.

Allí, en la capital inglesa, ha vivido de todo. Voló alto, luego desapareció del radar y resucitó para regresar a la selección dos años y medio después de su último concurso con el combinado nacional. «He pasado un período complicado», reconoció tras la llamada de Luis de la Fuente este pasado mes de marzo. La última vez que había disfrutado de esta condición con España fue el 7 de octubre de 2020 en un amistoso ante Portugal. Aquel resultó ser también el partido con el que dijo adiós a la selección... hasta que regresó a La Roja hace cinco meses

«En la vida hay momentos mejores y peores. Nunca había dejado de jugar, y me tocó». Kepa hacía referencia así al período comprendido entre 2020 y 2022, cuando a Frank Lampard solo le faltó quitarle la tarjeta de entrada al aparcamiento del Chelsea. Luego vino el alemán Thomas Tuchel, quien le trató con más cariño y le dio algunos minutos, pero tampoco acabó con su sed de fútbol. El exportero del Athletic se oscureció, desapareció, siempre bajo la lupa por su elevado coste, etiquetado como el 'más caro del mundo'. De ahí tal vez algunas de sus actuaciones irregulares, fallos incompatibles con su categoría, que le desconectaron de los fines de semana.

«Me propuse llegar a casa con la cabeza tranquila y la sensación de haber dado todo. Fue el primer paso para asumir la situación», confesó el guardameta ondarrutarra. Una situación que le hizo pasar del todo a la nada en un abrir y cerrar de ojos. Pasó de jugar 36 partidos de la Premier en la campaña de su estreno como 'blue' a disponer de solo siete en la 2020-2021 y de apenas cuatro en la pasada. Migajas que ni siquiera se molestaba en quitar de la mesa.

Maurizio Sarri, con quien tuvo un importante encontronazo al negarse a ser sustituido en la final de la Carabao Cup ante el City, le dio toda la confianza del mundo. Lampard se la quitó. Fue su número uno, pero luego el inglés apostó por Willy Caballero y fichó a Mendy. Con este último tiró también Tuchel, hasta que la llegada de Graham Potter al conjunto londinense cambió la vida a Kepa. Ahora, su camino vuelve a encontrarse con el Madrid del que hace cinco años pudo ser su guardameta.