Un sorteo repleto de trampas y contrastes

Una vez cerrada la novedosa liguilla de la Champions, con un éxito incuestionable en términos de espectáculo y emoción, todas las miradas apuntan hacia el cuartel general que la UEFA tiene en la ciudad suiza de Nyon. Allí se celebrará este viernes, a las 12:00 horas, el sorteo de los 'playoffs' de dieciseisavos. Una ronda eliminatoria que deberán afrontar los equipos que finalizaron la primera fase entre el noveno y el vigesimocuarto puesto. Con el Barça y el Atlético clasificados directamente para octavos tras acabar dentro del 'top 8', y el Girona eliminado en la que ha sido su primera participación en la máxima competición continental, solo habrá un conjunto español, el Real Madrid, implicado en una lotería que estará repleta de trampas y ofrece contrastes mayúsculos.

Aunque el quince veces rey de Europa logró escalar cinco puestos en la última jornada derrotando al Brest, el impulso no fue suficiente para superar la barrera que separaba el cielo del purgatorio y, lejos de producirse la carambola a la que se aferraba, acabó metiéndose en un eventual embrollo. La remontada del Manchester City frente al Brujas situó a los 'sky blues' como posible adversario del Real Madrid en la repesca, lo que depararía un cruce tan volcánico como repetitivo, puesto que ambos colosos se han visto las caras en cuatro de las cinco últimas ediciones de la Champions, tres de ellas de forma consecutiva, y con dos eliminatorias felices por barba.

Si bien es cierto que el cuadro inglés llega en su peor momento desde que Pep Guardiola asumió el banquillo hace nueve años y evitó una eliminación a las primeras de cambio casi sobre la bocina, a nadie se le escapa que los blancos exhalarán un profundo suspiro de alivio si la suerte acaba emparejándoles con el Celtic, uno de los clubes con peor coeficiente de la competición y rival mucho más amable, por más que cuente con una de las hinchadas más ardorosas del Viejo Continente. Basta comparar el valor de mercado de ambas plantillas (1.290 millones de euros la del City y 123,65 millones de euros la del Celtic) para reflejar el abismo que separa a dos escuadras que son la noche y el día pese a compartir monarca. No habrá sosiego, en ningún caso, para el City, al que le tocará litigar ni más ni menos que con el Bayern de no quedar citado con la tropa de Chamartín.

Aun en el peor de los desenlaces, al Real Madrid le quedará el consuelo de disputar la vuelta en casa, situación nada desdeñable para un equipo que ha hecho del Santiago Bernabéu el gran teatro del miedo escénico para los visitantes, pero al que, vistos a toro pasado los acontecimientos, podría hasta haberle convenido acabar en el furgón de cola de la repesca. Al menos de cara al 'playoff'. Una paradoja de esta Champions que no es, ni mucho menos, la única.

Y es que, dado que no existe obstáculo alguno para que se enfrenten dos conjuntos del mismo país, el sorteo del viernes deparará un enfrentamiento del PSG contra el Brest o el Mónaco, que pese a pertenecer al Principado regido por Alberto II, disputa la Ligue 1 con los parisinos. También puede producirse un 'derbi de los campeones' entre Milan y Juventus o un duelo de máxima rivalidad entre dos de los tres grandes del fútbol neerlandés como son Feyenoord y PSV.

Mirando más allá de lo que suceda en el sorteo del viernes, cabe reseñar que los ocho alumnos más aplicados de la Champions tampoco tienen demasiados motivos para dormir tranquilos. Por lo que respecta a los dos equipos españoles ya clasificados, el que atisba un panorama más despejado es el Barça, que se aseguró no verse las caras con el Liverpool hasta una hipotética final.

Los azulgranas aguardarán rival procedente de la repesca para octavos que saldrá del cuarteto que componen Mónaco, Brest, Benfica y PSG. Este último conjunto aportaría mucho morbo a un cruce que llevaría de vuelta a la Ciudad Condal a Luis Enrique un año después de que el asturiano, precisamente el técnico que dio la última 'orejona' a los culés, fulminase el sueño del Barça de reconquistar Europa remontando la eliminatoria de cuartos de final con un doblete del ahora madridista Kylian Mbappé en Montjuic.

En cuanto al Atlético, hay voces que lamentan la mala suerte que han tenido los rojiblancos en base a su éxito en la primera fase de la Champions. Y es que el quinto puesto en la tabla de los de Simeone les juntará con Real Madrid, Bayern de Múnich o Manchester City en octavos, a menos que el Celtic dé la campanada y la fortuna se alíe con los rojiblancos. Más lejos aún podrían asomar dos huesos como Arsenal o Inter, pero mejor ir partido a partido, como siempre remarca el Cholo.

Y más con una Champions que se ha tornado en un festival ofensivo con 3,3 goles de promedio por partido y ha vuelto a revelarse imprevisible, pese a mantener con vida a todos los grandes señores del Viejo Continente para descontento de quienes soñaban con un baño de sangre en la línea de 'Juego de Tronos'. Tiempo al tiempo.

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