Ivan Toney, el delantero de moda en la Premier

Ivan Toney nació en Northampton, una pequeña ciudad entre Birmingham y Londres. Su familia, de origen jamaicano, tuvo que hacer sacrificios para conseguir que su hijo llegase a cumplir su sueño de ser futbolista. Su madre recuerda que, en ocasiones, dejaba de comer para que su hijo pudiera alimentarse bien después de los entrenamientos. Toney se convirtió en el jugador más joven de la historia en debutar con el Northampton. Sus actuaciones llamaron la atención del Newcastle, que lo fichó en 2015. Tuvo dos cameos en la Premier League, ante el United y el Chelsea nada menos, pero ahí pareció terminar su etapa en la élite. En los siguientes cuatro años, el delantero encadenó hasta seis cesiones diferentes. Tras haber probado tan joven las mieles del éxito, Toney tuvo que adaptarse a su nueva realidad.

El Newcastle decidió desprenderse de él y acabó en tercera división, en el Peterborough. Pero no se rindió. Fue allí, en esta localidad de Cambridgeshire donde el joven delantero recuperó la confianza perdida. Comenzó a anotar goles y en su segunda campaña fue el máximo artillero de la categoría. Sus actuaciones llamaron la atención del Brentford, club que destaca por su novedosa política de captación. Se trata de un modus operandi similar al que Billy Beane implantó en el Oakland Athletics de béisbol, basada en las estadísticas avanzadas y que Brad Pitt inmortalizó en la película Moneyball. Así encontraron a Toney. Llegó para reemplazar a Ollie Watkins que había impresionado marcando 26 goles la campaña anterior. Pues bien, en su primera campaña en segunda Toney anotó 33 tantos y fue pieza clave para conseguir el ascenso a la Premier League.

Seis años después de su debut en primera con el Newcastle, Ivan Toney volvía a primera. Y lo hizo a lo grande, pues su equipo fue la revelación de la categoría, completando una fantástica campaña para tratarse de un recién ascendido. Toney contribuyó a ello con 12 goles y 5 asistencias, pero esta temporada quiere más. Lleva ya 5 goles en 6 partidos y ha dejado dos actuaciones estelares. La primera fue ante el Manchester United en la histórica victoria del Brentford por 4-0. Curiosamente, Toney no marcó aquel día, pero dejó muestras de todas las demás virtudes que posee. La segunda fue en la última jornada ante el Leeds, cuando anotó un hat-trick, con un tanto de penalti (en los que es absoluto especialista), otro de falta y otro de bella factura.

Con Dominic Calvert-Lewin y Patrick Bamford renqueantes por las lesiones que llevan padeciendo en el último año y Ollie Watkins en baja forma, Gareth Southgate ha decidido incluir a Toney en su última lista, presentada este jueves. El mismo delantero que jugaba en League One hace escasas tres temporadas, tiene todas las papeletas para ser el tercer delantero inglés en la Copa del Mundo, por detrás de Harry Kane y Tammy Abraham, que parecen fijos. Al margen de lo que termine decidiendo el seleccionador inglés, Ivan Toney ha demostrado en la Premier que ya se ha convertido en ese tigre adulto del que antes solo veía el reflejo.