Nico deslumbra al mundo y marca el camino a España: «Hay que volar bajito»

«Has llevado el apellido de los Williams al mundo del fútbol», escuchó el menor de la saga de jugadores del Athletic. Sus padres fueron testigos en el estadio del estruendo de su explosión. Su hermano tiene previsto venir, pero lo hará más adelante, probablemente en octavos de la Eurocopa.

Quienes le conocen dicen que en el estreno en el torneo ante Croacia se quejó de que estaba un tanto nervioso, pero que enseguida se puso a planear darle la vuelta. Salió convencido de que en Gelsenkirchen iba a ser otra cosa. Acertó. Fue el partido de su consagración mundial. Los hinchas del Athletic conocen de sobra las sacudidas que puede dar a un partido, pero un España-Italia es un clásico que se ve en todos los rincones del planeta.

Fue su momento de mayor gloria con España, selección con la que había jugado catorce partidos y anotado dos goles. «Es el partido más completo que he tenido con la selección», se felicitó con una amplia sonrisa en la boca en la rueda de prensa oficial en la que sentó ante periodistas de toda Europa por ser el MVP.

Buena parte de las diez preguntas que recibió llegaron de medios alemanes, ingleses e italianos. Fue allí donde comenzó a percibir el verdadero impacto de lo que había hecho. «Todos los niños sueñan con esto, con jugar una Eurocopa y ser nombrado el mejor jugador del partido», declaró satisfecho.

El propio Nico resumió lo que vivía cuando dijo que la Eurocopa «es un escaparate». Entre los hinchas del Athletic hay muchos que sienten que su magnífico rendimiento en la Euro expone peligrosamente a su club. Jon Uriarte, el presidente, tranquilizó a los hinchas horas antes del partido ante Italia al proclamar que «está muy a gusto en el Athletic» tras renovar hasta 2027 con una cláusula algo superior a 55 millones de euros.

La Eurocopa aporta aún más prestigio a un jugador que ya estaba en el radar de poderosas escuadras. Unai Emery intentó en dos mercados reclutarle para el Aston Villa. En el primero hizo una videoconferencia con él y en el segundo dio un paso más allá al entrevistarse con él cara a cara en un hotel de Hondarribia (Guipúzcoa). El jugador dijo 'no' las dos veces. El Barcelona también ha maniobrado, pero no parece contar con músculo económico para afrontar una operación de esta envergadura.

Quienes le conocen dicen que su agente recibe constantes llamadas de clubes poderosos, pero describen que está centrado en la Euro, que no quiere pensar más allá y que desde luego esta muy feliz en su club.

Nico ya no es aquel chico revoltoso que tenía problemas para concretar en el campo. Hoy es uno de los extremos con más filo del mundo y una perseverancia que hace pasarlas canutas a los laterales que se encuentran enfrente.

Resulta difícil describir el pánico que sintió Di Lorenzo desde que el extremo del Athletic se deshizo por primera vez de él a los 85 segundos de partido. «Me he encontrado increíble desde el inicio», se felicitó. Ni el lateral derecho ni nadie se pudo interponer ante Nico en lo restaba de encuentro. Acabó el partido con once intentos de regate, cifra que ningún jugador ha alcanzado en el torneo. «Mis compañeros me han dado todas las facilidades para hacer el uno contra uno, que es mi fuerte».

Los diarios de Europa amanecieron llenos de elogios al extremo izquierdo de España. La Gazzetta dello Sport remarcó que «Di Lorenzo recordará mucho tiempo al salvaje Nico Williams». The Guardian fue por el mismo camino en Inglaterra: «El pobre Di Lorenzo sufrió una terrible persecución por parte de Williams».

«Su potencia causó estragos y su sacrificio habría merecido un final mejor que un balón contra el travesaño. Todavía está esperando marcar su primer gol en la competición, pero con tanta actividad no debería tardar mucho», vaticinó L'Equipe en Francia.

España llegó a la Eurocopa alejada del vagón de los aspirantes al título. Sin embargo, después de dos deslumbrantes partidos, los expertos han variado sus pronósticos.

Nico no solo aparece como un líder en el campo, sino también en el vestuario, en donde es un jugador muy querido y apreciado por su capacidad para fomentar el buen ambiente. El extremo del Athletic marcó el camino a España. Hay que mantener el perfil bajo y la humildad, como reclamó Luis de la Fuente en la sala de prensa tras el partido. «Volando bajito se vive mejor», proclamó el extremo.

Fue un guiño a la estrategia que empleó el vestuario del Athletic para ganar la Copa y que abanderó su hermano Iñaki, quien reclamó a sus compañeros «ir a lo bajini» y no vestirse con el papel de favoritos. Les fue perfecto y su hermano llegó a sacar unas gorras con el eslogan.

Este jugador encarador y veloz tuvo dos claras ocasiones ante Italia. Una la remató fuera de cabeza a bocajarro y la otra la estrelló en el larguero. Nico trabaja en esta faceta del juego. En la semifinal de Copa 2022-23 falló dos ocasiones claras ante Osasuna, lo que le costó un aluvión de ataques de los matones de las redes sociales. La avalancha llegó a tal extremo que se dio de baja de las redes durante unos días. Ahora es un joven más fuerte. «He trabajado mucho mentalmente para reforzar estos aspectos», proclamó el futbolista que se consagró ante los italianos como figura mundial.