¿Qué otro deporte apasiona a Andoni Iraola?

El exrojiblanco es el protagonista del episodio de esta semana de este programa, uno de los más seguidos en España por los aficionados a la NFL y conducido por el periodista Paco Virués. Durante media hora, Iraola desvela su fascinación por este deporte, «el número 1 en Estados Unidos», y demuestra que su conocimiento sobre los equipos y el juego supera de largo el de un aficionado medio. «En España es cuestión de tiempo que se globalice. Está creciendo y se está extendiendo», apunta. Aunque Iraola es consciente de que a simple vista este deporte pueda resultar algo complicado de seguir para una persona que nunca haya visto un partido, más allá de los retazos de las películas de Hollywood. « El primer escalón de entrada es difícil. Debes poner interés en aprender el funcionamiento básico», asume.

«Antes de ir a Nueva York, no conocía mucho la NFL, la seguía de aquella manera. Me tiraba más la NBA», dice. De hecho, junto a su entonces compañero de equipo David Villa, «que allí era más conocido que yo», acudió a algunos partidos de baloncesto de los New York Knicks de Carmelo Anthony. «Incluso fui a ver a los Yankees, pero el béisbol no me enganchó». Para entonces ya había descubierto el football y su balón ovalado. «Iba a los partidos de los Giants y de los Jets. Siempre que podía me escapaba al MetLife Stadium (los dos equipos de la ciudad comparten campo)».

«En el directo me impresionó la velocidad a la que se mueven esos cuerpos. Es gente tan grande y que pesa un montón». Jugadores que pesan 120 o 130 y que se desplazan por el campo como atletas de velocidad mientras tratan escabullirse de los bloqueos de sus rivales. «Todo es un espectáculo», dice Iraola. Su periplo norteamericano acabó rápido y al año siguiente estaba de regreso en Euskadi. Pero con él se trajo su pasión por la NFL... y por los Giants, su equipo ya de por vida. De aquello han pasado más de seis años y, lejos de ir a menos, su afición ha ido todavía a más. «Ahora estoy en modo bastante friki», confiesa entre risas.

Y no es un exagerado. Por ejemplo, Iraola confiesa que los domingos por la tarde que no juega el Rayo le «encanta seguir la NFL» y si el lunes o el martes el equipo descansa, se queda de «madrugada» para ver algún choque en directo. «Y si no, veo los 'condensed' (resúmenes largos) y sigo el RedZone, que es un producto imbatible (un programa de televisión en el que a modo de carrusel se siguen en directo los partidos)».

En el podcast también sorprende al hacer un repaso exhaustivo y detallado de los 'fichajes' que ha hecho su equipo en el último Draft (el proceso por el que cada club selecciona a los nuevos jugadores que quieren entrar en la liga). «Los últimos años no han sido buenos para los Giants. Aunque ahora parece que algunas cosas pueden cambiar. Hemos cambiado a Dave Gettleman por Joe Schoen (como general manager) y hemos fichado a Brian Daboll (como entrenador)», analiza el técnico de Usurbil. «Y en el Draft hemos cogido a Kayvon Thibodeaux en el puesto 5 y a Evan Neal 7. Y en segunda ronda a wide receiver y del año pasado tenemos a otro, Kadarius Toney. Hay dudas con Daniel Jones (el quarterback y jugador clave de toda ofensiva) pero yo creo que no hay tenido la mejor línea. Así que tengo más ilusión que otras temporadas», analiza.

Tanto se ha sumergido Iraola en la NFL que desvela que ciertos aspectos tácticos que ve en los partidos de football le sirven para preparar los encuentros del Rayo Vallecano. «Hay cierto paralelismo y similitud entre ambos deportes. Como entrenador hay mucho que analizar. Tácticamente está todo muy pensado. Por ejemplo, en los saques de puerta del equipo rival. ¿Qué hago? ¿Presiono, que sería mandar blitz; espero atrás, como una defensa zonal con 2 safetys; me la juego a ir al hombre a hombre? También en las faltas: ¿hago aclarados, bloqueos, arrastro jugadores? Son conceptos tácticos parecidos pero que en la NFL están mucho más desarrollados».

De Iraola, uno de los entrenadores revelación de esta temporada, dicen que es un técnico muy perfeccionista que le gusta preparar los partidos hasta el mínimo detalle. Una cualidad que, confiesa en este podcast, «aprendida» del football americano. «Es cierto, me gusta prepararlos de forma exhaustiva. Analizo muy bien a los rivales, estudio sus automatismos, jugador a jugador como hacen allí. Aunque en este tema nos sacan años luz ventaja. Los jugadores, por ejemplo, ven por su cuenta vídeos de sus rivales para estar mejor preparado».

– ¿Qué ideas se podrían importar de la NFL al fútbol?, le preguntan en el podcast

– Que en los equipos se entrene por grupos, por posiciones específicas. Es verdad que no hay un equipo defensivo y otro defensivo como allí, pero sí que nos falta dar un paso de cara a la especificidad: delanteros, laterales, marcajes individuales. Tener un entrenador por posición... Y también la utilización del Big Data y las estadísticas. Allí está desarrollado a tope.