El objetivo del Athletic Álvaro Djaló, a punto de despedirse de la Europa League

El Sporting de Braga de Álvaro Djaló, el futbolista pretendido por el Athletic, tiene muy complicado estar en el sorteo de los octavos de final de la Europa League. Tras firmar una gran fase de grupos en la Champions durante el primer tercio de la temporada, en un grupo muy complicado con Real Madrid y Nápoles como equipos élite, los portugueses han aterrizado con muy mal pie en la Europa League. Anoche perdieron en casa por dos goles a cuatro contra el humilde Qarabag y solo una remontada épica en Azerbaiyán cambiaría el destino de los Djaló y compañía.

El madrileño, que pasó sus primeros años en Bizkaia, fue el jugador que más lo intentó del Sporting de Braga. Jugó titular y fue sustituido en el minuto 55. Disparó dos veces a portería pero el portero frustró ambas ocasiones. Desde que firmase su último gol en Europa ante el Unión Berlin a finales de noviembre, Djaló tiene la pólvora mojada. Solo ha anotado un gol en el resto de las competiciones. Y ayer no fue su día. Tampoco el de sus compañeros, que parecen acusar el alto ritmo de la temporada. El pasado 27 de enero se hicieron con la Copa de la Liga, la única competición junto con la Europa League en la que permanecían en pie, pero la situación liguera es delicada.

Si la semana que viene el Braga cae en Bakú, los portugueses deberán centrarse en la competición doméstica. Marchan cuartos -acceso a Conference League- y tienen al Oporto a cinco puntos. Ese tercer puesto liguero les daría acceso a la Europa League, una competición que ofrece mayores premios que la Conference. Muy lejos quedan las plazas Champions, que serán para Benfica y Sporting de Lisboa.

El resto de equipos procedentes de la Champions tampoco tuvieron su mejor noche en su estreno en la Europa League. El Milán fue el único que ganó con holgura. Se enfrentaban al Stade Rennes, un equipo que firmó un terrible arranque de temporada pero que ha mejorado notablemente a las órdenes de Julien Stéphan. A pesar de ello, los rossoneros no dieron opción, y derrotaron por 3-0 al equipo bretón. Lotfus-Cheek, con un doblete, fue el gran protagonista del partido.

Benfica y Galatasaray también lograron la victoria, pero no sin sufrimiento. El equipo lisboeta se adelantó gracias a un penalti de Di María, pero vio como el Toulouse empataba pocos minutos después. Fue en el minuto 98 cuando el árbitro decretó una segunda pena máxima a favor de los portugueses, que Di María se encargó de transformar de nuevo para dar a los suyos una ligera ventaja para el partido de vuelta (2-1). Los turcos, por su parte, se encontraron con un Sparta de Praga respondón, que empató el partido hasta en dos ocasiones. De la misma forma que el Benfica, el Galatasaray resolvió el encuentro en el descuento, gracias a un gol de Mauro Icardi (3-2).

Ninguno de los cinco equipos restantes logró la victoria. Más comprensible son los casos del Feyenoord y del Young Boys, que tuvieron que enfrentarse a dos equipos que sorprendentemente habían quedado en la segunda plaza de sus grupos. Hablamos de la Roma y del Sporting de Lisboa. Los italianos, ahora entrenados por De Rossi, empataron a uno ante el Feyenoord, mientras que los portugueses golearon a domicilio (1-3) al Young Boys, con otro gol de Gyökeres, que está firmando una campaña sensacional. El sueco suma 28 goles y 11 asistencias y ya está llamando la atención de los grandes clubes europeos.

El Shaktar Donetsk, que finalizó tercero en el grupo del Barcelona, no pasó del empate ante el Marsella (2-2), en un partido en el que Aubameyang se convirtió en el máximo goleador histórico de la Europa League con 30 tantos, superando nada menos que a Radamel Falcao. Por último, el Lens empató a cero ante el Friburgo.

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