El Euskaltel tiene la plaza en la Vuelta casi asegurada

Hasta 2013, el Euskaltel era fijo en la Vuelta por estar integrado en el World Tour, la liga que reúne a los mejores equipos. Esa temporada, la escuadra cerró sus puertas y otros ocuparon su hueco. En 2020, Euskaltel regresó al patrocinio ciclista y volvió a unirse con la Fundación Euskadi, que acababa de dar el alto a la segunda división del ciclismo internacional. Pero la renacida formación naranja no fue seleccionada para la Vuelta, que eligió a dos candidatos habituales en las últimas campañas, el Burgos y el Caja Rural. Los responsables de la ronda dijeron entonces que el sistema de elección sería rotatorio. Eso aumentaba los boletos del Euskaltel, descartado en 2020. Le toca correr la Vuelta en 2021.

La confirmación por parte de la UCI de que habrá una tercera plaza tranquiliza aún más al Euskaltel y alivia al Caja Rural, que corría el peligro de quedarse fuera. Esta temporada, el equipo navarro ya ha sido tachado por la Volta a Cataluña, que ha optado por el Euskaltel y el Kern Pharma (patrocinado por una empresa catalana). No disputar la Vuelta a España pondría contra las cuerdas el proyecto del Caja Rural, un conjunto que ha servido de trampolín para figuras del pelotón actual.

Pero el diseño del ciclismo prima a las grandes estructuras y olvida a los más modestos, que también son vitales para el sostenimiento de este deporte y para descubrir nuevos corredores. Los 19 equipos del UCI World Tour tienen acceso directo a las grandes vueltas. A ellos se suma el mejor conjunto europeo, que ahora es el Alpecin de Van der Poel. Así, sólo quedaban dos huecos para escuadras de segunda categoría. Eso ahoga el crecimiento de los pelotones nacionales. Sin un escaparate como la Vuelta, para qué van a invertir patrocinadores de hoy y de mañana.

La medida de ampliar a tres el número de equipos invitados es, en principio, sólo para este año y debido a la crisis provocada por la pandemia. Aun así, los conjuntos de segundo nivel y las organizaciones de las grandes rondas tratarán de que se mantenga en el tiempo. El pelotón pasará de 176 a 184 ciclistas.