Mikel Landa. Ciclista del Bahrain

«Ojalá pueda dedicarle una etapa a Gino Mader»

– ¿Estaba viendo la Vuelta a Suiza cuando se produjo el accidente mortal de Gino Mader?

– Sí, pero en ese momento no me enteré de que se había caído. Luego supe que era grave. Todo fue incertidumbre hasta que nos dieron la peor noticia.

– Eran amigos. Habían compartido concentraciones en Canarias.

– Sí, habíamos coincidido en la Vuelta y el Giro. Pasamos mucho tiempo juntos. Ha sido una tragedia. Gino era muy especial, se preocupaba por la ecología, era vegetariano. Trato de recordar los momentos buenos.

– Ha sido padre hace poco. Tiene 33 años y una carrera profesional consolidada... ¿Este tipo de accidentes le hace pensar más en los riesgos? ¿Frena más?

– Todavía no he vuelto a competir, pero no creo. Ha pasado más veces. En carrera te evades, te centras en la competición, pero sí es verdad que entrenando pasas muchas horas solo en la carretera y te vienen a la cabeza todos esos peligros que tiene el ciclismo.

– Un día después de la grave caída que usted sufrió en el Giro 2021, Gino Mader le dedicó la victoria de etapa. ¿Buscará lo mismo en el Tour?

– Ojalá pueda dedicarle una victoria a Gino. Es una motivación extra para dar el cien por cien cada día. Aunque me levante cansado de piernas o de cabeza... Gino se lo merece.

– El Tour 2023, que arrancará el sábado en Bilbao, supone también una motivación extra para los corredores vascos.

– Es presión de la buena. Ya se nota. Con los amigos, con la gente con la que te encuentras en el bar cuando paras a tomar un café... Te dicen que te van a ver pasar con el Tour. Te desean que todo te vaya bien.

– La segunda etapa partirá desde Vitoria, su casa.

– Será muy especial. Ya he disfrutado de salidas en la Itzulia y la Vuelta a España. Y ahora, de repente, el Tour en casa. Ufff. Va a ser algo muy potente.

– Los ciclistas vascos de otras épocas sienten envidia sana de los corredores que van a poder disfrutar del Tour en Euskadi.

– Claro. Cuántas veces me han contado la victoria de Nazabal en Vitoria y la de Induráin en San Sebastián. Ahora nosotros tenemos esa oportunidad. Salir de casa va a ser la leche.

– Las dos primeras etapas, con finales en Bilbao y San Sebastián, son difíciles. Hay que llegar en plena forma.

– Hay que estar preparado para sufrir física y mentalmente desde el primer día. Nosotros tenemos la ventaja de conocer el terreno y estamos extramotivados por correr en casa. Ojalá todo eso se alíe en nuestro favor.

– ¿Cómo prevé que será la etapa de Bilbao?

– Tiene un perfil que no deja claro si es mejor para gente rápida o para otro tipo de corredor. Supongo que Alaphilippe querrá alejar antes del final a rivales más pesados que él como Van Aert y Van der Poel. El vencedor en Bilbao será el líder del Tour y puede mantener ese maillot amarillo hasta los Pirineos. Eso es un premio extra. Habrá un gran ambiente. Para mí será difícil contenerme en Pike con tanta gente de casa animando.

– ¿Ve a su compañero Pello Bilbao con opciones de ganar en el Parque Etxebarria?

– Por qué no. Es explosivo. La etapa es dura y se corre en su casa. Puede tener opciones.

– ¿Cree que Vingegaard y Pogacar se moverán ese día?

– Puede ser. Nadie sabe cómo está Pogacar después de su lesión. En la alta montaña quizá Vingegaard es superior, así que Pogacar igual trata de aprovechar días así.

– ¿Son inalcanzables?

– Están un punto por encima de los demás. Tienen el don. Para discutirles la plaza tendríamos que hacer una carrera loca y provocar que cometieran algún error. Pero será difícil encontrar aliados para montar esa locura.

– Los Pirineos aguardan ya en la quinta etapa. Un Tour sin pausa.

– Como escalador, es ideal. Que haya montaña desde el inicio le quitará tensión al pelotón.

– Sólo hay una contrarreloj, de 22 kilómetros y al final. No se puede quejar del recorrido.

– Pues no. De los últimos años es el que más desnivel tiene. Perfecto. Tiene menos 'crono' que las dos veces que acabé cuarto.

– Ha rozado dos veces el podio. ¿Es su objetivo o irá a por una etapa?

– Mi ambición es acabar en el podio aunque eso pueda suponer renunciar a una etapa. Luego, ya veremos. El Tour es caprichoso y te pone enseguida en tu sitio. Mi meta es hacer una buena clasificación general, un 'top 5' o el podio, que sería la leche. Aunque también llevo tiempo buscando una etapa. Se me resiste.

– Ha completado un buen inicio de temporada (segundo en la Itzulia y Andalucía, y tercero en la Flecha Valona), pero no se le vio con los mejores en el reciente Dauphiné. ¿Salió con dudas en esa carrera?

– No. He salido bien. Me exprimí mucho en el inicio del año. Terminé cansado y enfermo. Tuve que descansar bastante y llegué corto de preparación al Dauphiné. Ahí sufrí. Pero era la carrera que me hacía falta para ponerme las pilas y ahora estoy muy bien. He asimilado los esfuerzos.

– Más allá del duelo Vingegaard-Pogacar, ¿cree que puede haber una sorpresa?

– No parece. Son los dos favoritos. Para la tercera plaza estamos los de siempre, Carapaz, O'Connor, Hindley, Mas, yo...

– Esta semana se publica un libro titulado 'Landismo'. ¿Lo ha leído?

– No, no sé nada de él. Espero que sea una sorpresa agradable.

– Siempre hay algún corredor, por ejemplo Marino Lejarreta, con menos palmarés que otros pero con más tirón y cariño popular. ¿Nota que eso también le sucede a usted?

– Lo noto. La gente me quiere mucho y eso que no gano muchas carreras. Me he hecho un hueco en el cariño de muchos aficionados. Sólo puedo estarles agradecido.