Cinco años sin ganar una etapa y ocho sin pisar el podio del Tour

La última victoria española en el Tour de Francia fue la que logró Omar Fraile en Mende en 2018, un escenario atractivo para el pelotón español, mientras que el último que quedó entre los tres primeros fue Alejandro Valverde en 2015. Son datos que contrastan con la fortaleza del ciclismo español en la historia de la Grande Boucle. España es el quinto país con más victorias en la vida de la ronda gala, con 128, además de haber ganado 12 veces el Tour.

En la salida de Euskadi, al menos, hay un dato para la esperanza, el crecimiento del número de corredores nacionales en el pelotón. Hace 20 años hubo 43 ciclistas en la ronda gala, mientras que en 2022 fueron solo nueve. Hoy serán 14 los que arranquen desde San Mamés, una tendencia al alza que se quiere corroborar con una buena actuación. Esos 14 corredores reparten en dos grupos sus aspiraciones, los que lucharán por estar en el podio y los que inician el Tour dispuestos a cazar una etapa. Hay un tercer destacamento, el que forman hombres como Castroviejo, Fraile, Gorka Izagirre y Pedrero, cuya misión es trabajar para sus líderes.

Entre los aspirantes a escoltar a los de momento inaccesibles Vingegaard y Pogacar están Enric Mas y Mikel Landa. Ambos persiguen el logro por el que llevan años peleando. A sus 28 años, el de Artá ha sido 5º en 2020 y 6º en 2021, y busca en el Tour repetir ese rendimiento que le ha llevado a ser dos veces segundo en la Vuelta a España. El ciclista de Movistar ha centrado su preparación en la ronda gala y forma parte de esa segunda unidad que buscará su momento para brillar. Es el mismo caso del alavés, quien sueña con ese podio que se le resiste. Cuarto en 2017 y 2020, 6º en 2019 y 7º en 2018, completó una muy buena primavera para después descansar y tratar de llegar preparado a la salida de Bilbao.

Su compañero Pello Bilbao y Carlos Rodríguez (Ineos) también piensan en la general, pero en un escalón inferior, y además con un ojo puesto en aprovechar sus oportunidades para pelear por una etapa. Bilbao es un fondista que ya sabe lo que es estar entre los diez mejores, mientras que Rodríguez afronta su primer Tour con el objetivo de medirse y ver su rendimiento.

En el grupo de los cazadores de etapas aparecen todo un especialista como Luis León Sánchez (Astana), que ha levantado los brazos en cuatro ediciones, y Ion Izagirre (Cofidis), quien se impuso en Morzine en 2017. Juanpe López (Trek) se estrena en el Tour, pero cuenta con el aval de lo demostrado en el Giro de 2022, donde llegó a vestir la maglia rosa. Álex Aranburu (Movistar) y Marc Soler (UAE) son ciclistas con la capacidad suficiente para buscar escapadas y aprovechar el momento, pero estarán condicionados por la labor de equipo.