Carlos Rodríguez, la esperanza española en el Tour

En la participación española, tal vez lo que más llama la atención es la elección del Ineos, el equipo dominador del Tour desde 2012 hasta 2019, con siete triunfos finales, de Carlos Rodríguez como jefe de filas. El corredor granadino de 23 años se pone los galones en un equipo en el que se alineará junto a dos ganadores de la carrera, Egan Bernal y Geraint Thomas.

Rodríguez recibe toda la confianza del poderoso cuadro británico después de que ya demostrara el año pasado que puede estar entre los mejores. Acabó quinto, además de ganar una etapa. El ciclista andaluz sigue dando pasos adelante y pese a que su palmarés no es todavía demasiado amplio, Rodríguez ha ganado el durísimo Tour de Romandía, además de una etapa del Dauphiné, en el que acabó cuarto en la general. En la Itzulia venció en la última etapa y fue segundo por detrás de Juan Ayuso.

Scott Drawer, el director de rendimiento del equipo Ineos dejó claro el liderazgo de Rodríguez en declaraciones a la revista Cycling Weekly: «Después de una temporada fuerte y consistente, Carlos liderará nuestro asalto en el Tour». Según el técnico del conjunto británico, «no ha dejado de impresionarnos con sus carreras, así como con su profesionalidad y actitud sobre la bici y fuera de ella. A su lado estarán la fuerza y la experiencia de Egan Bernal, con Tom Pidcock y Geraint Thomas como apoyo, pero también con ganas de correr de forma agresiva, perturbar y llevar la carrera a nuestros competidores».

El propio ciclista, siempre analítico en sus manifestaciones, recuerda que «tuve un comienzo de año más lento de lo que quería, pero he cambiado la situación y ahora las piernas se sienten bien y mi cuerpo está respondiendo bien. Creo que eso demuestra que el plan ha funcionado y que hemos hecho las cosas de la manera correcta». Después de cuatro temporadas en el Ineos, y con tres todavía por delante de contrato, Carlos Rodríguez parece ya en disposición de dar un paso al frente para asumir los galones de su escuadra.

El papel del otro niño prodigio del pelotón español, Juan Ayuso, será muy diferente al de Rodríguez. En el UAE ya han dejado bien claro que el ciclista barcelonés, alicantino de adopción, y que con solo 21 años se enfrenta a su primer Tour, se convertirá en uno de los escuderos de Tadej Pogacar en el asalto a su tercera victoria en la carrera francesa. En conversación con EL CORREO, Josean Fernández Matxin, director deportivo del UAE apuntaba que «nos pidió correr el Tour, le dijimos que sí, pero teniendo muy claro que va a trabajar para Pogacar que es el líder del equipo».

Ayuso fue segundo en la Tirreno-Adriático, ganó la Itzulia en los albores de la temporada y llegó a ser líder del Tour de Romandía, aunque se sintió enfermo y tuvo que ceder el primer puesto en la cuarta etapa. En el Dauphiné, una caída le obligó a retirarse cuando ocupaba la octava plaza. Desde entonces se ha preparado junto al resto del equipo para ser un ayudante más de Pogacar, el líder indiscutible del equipo.

Enric Mas sí será líder de su equipo, el Movistar. Regresa al Tour después de que el año pasado tuviera que dejarlo de forma prematura en la primera etapa, después de una caída en el descenso de El Vivero, camino de la meta en Bilbao. Aunque siempre entre los primeros, sus resultados de la temporada están siendo bastante discretos en el camino de preparación hacia el Tour. Su último ensayo llegó en la Vuelta a Suiza, en la que acabó séptimo. Nunca ha sido un ganador -apenas lleva seis victorias en su carrera-, así que las opciones de que pueda brillar en Francia son limitadas, pese a que casi siempre es de los que aparecen en cabeza en los kilómetros finales de las etapas complicadas.

Tal vez quienes más libres se puedan sentir entre los españoles que disputan el Tour sean los veteranos Jesús Herrada o Ion Izagirre, ambos del Cofidis, un equipo sin ambiciones en la clasificación general, pero que busca protagonismo en el día a día. El guipuzcoano le dio el año pasado un respiro a su equipo con la primera victoria de la temporada, precisamente en el Tour, y aspira a repetir. También Herrada, otro cazador, será una baza interesante para el equipo francés.

Entre los ciclistas españoles, los más experimentado son Ion Izagirre y Jonathan Castroviejo, que lo disputarán por décima vez. Para Jesús Herrada es el octavo; el séptimo para Mikel Landa y Marc Soler. El sexto de Enric Mas, el quinto de Pello Bilbao y Carlos Verona. Alex Aramburu va a por el tercero y Carlos Rodríguez por el segundo.

Debutan, además de Juan Ayuso, Javier Romo, Oier Lazkano y Raúl García Pierna, bronce en el campeonato de España contrarreloj, y para el que correr por primera vez el Tour es una sorpresa inesperada hace unos meses. «No es una opción este año, aunque nunca se sabe», confesaba a principio de temporada.