Beloki patina y Armstrong sale por un sembrado

El estadounidense dejó tras él la escena de una desgracia. Y su sonido: «¡Manolo (Saiz, su director), móntame en la bicicleta, móntame!», pedía Beloki. Su codo derecho, abierto, supuraba sangre agria. Rogaba con un sollozo retenido. Trató de levantarse y notó hueca una pierna, desconectada. Tenía el tono de luto del asfalto envolviéndole el cuerpo, que parecía un traje abandonado. Miró a sus directores, y a Jaksche y Azevedo, los compañeros que le aguardaban para remolcarle. Notó el silencio. Es lo peor. Un silencio infinito.

Vio los ojos ardiendo en lágrimas de los que le esperaban y supo que aquello había acabado. Su maillot se convirtió entonces en un pañuelo al que fueron todos los lamentos del equipo. El Tour le había abandonado, le había engañado con un mapa falso: aquella media curva escondía el pegamento de alquitrán que acabó con el mejor Tour de Beloki, con el mejor de los 'Belokis'. La ambulancia que le llevó al Hospital General de Gap recogió a un ciclista perdido, desorientado, rodeado por el infortunio. El Tour fue cruel: le rompió una pierna, le obligó a pasar por el quirófano y le arrebató la que iba a ser su gran temporada. Y las posteriores.

En las estadísticas, quedará como la etapa que ganó el kazajo Vinokourov, que se colocó segundo en el general; pero no fue sólo eso. Fue la jornada que se desdobló entre Armstrong y Beloki. El alavés engrandeció el puerto de Saint Apollinaire. Convirtió ese alto de segunda en otro Alpe d'Huez. Allí lanzó un reto entre su manillar y el de Armstrong. «Sígueme si puedes». El americano pudo, pero Beloki dejó patente que en esa edición estaba prohibido no intentarlo. El vitoriano, otra vez al ataque, resumió la lista: le aguantaron de inmediato Armstrong y Mayo, y luego Zubeldia, Hamilton, Vinokourov, Ullrich, Basso, Hamilton y Laiseka. Un Tour al ritmo de Beloki, el chaval de Lazkao que había crecido enamorado de esa carrera.

Quedaban el ascenso y el descenso del último puerto, una cota mínima, la Rochelle. Beloki, con su rictus de pesimismo estable, seguía calibrando a Armstrong. Vinokourov, el ciclista de hielo que mejor se desenvolvía en el horno francés, le puso músculo al último kilómetro de la subida. Armstrong, por fin huérfano de sus fieles Heras, Beltrán y Rubiera, inició su desgaste. Era su Tour más difícil. Pactó con Beloki compartir la persecución del kazajo en el revirado descenso.

Beloki ya no era el mismo. Era otro. Había sido segundo y tercero del Tour. Esta vez pedaleaba para ganar. Hasta que el infortunio de la Grande Boucle se le pegó al tubular y lo despegó de la llanta cuando encabezaba la caza. El Tour, dueño de todo, le regaló un atajo a Armstrong y arrastró por el suelo a su rival, a Beloki. Cascado, con la cara descolgada: la anatomía de un campeón triturado. «Desde el primer momento supe que era el final», confiesa.

De él habló Armstrong. Su condolencia mide al vitoriano: «Estoy disgustado. No me gusta perder así a un rival tan grande». Beloki, segundo del Tour 2002 y tercero en 2000 y 2001, salió a ganarle a Armstrong en 2003. Tenía fuerza pero no fortuna. Esa caída frenó en seco, como un tajo, su carrera.