Van der Poel manda también sobre la arena del desierto

«Cuanto más dura es la carrera, mejor es mi sprint», dijo Van der Poel, nuevo líder. La primera etapa resultó una carnicería sobre carreteras y autovías horizontales pero azotadas por el aire de costado. Primero fue el Ineos el que abrió el abanico. Ahí cayeron ya Valverde, Kuss e Higuita. Luego apareció el de siempre en estas circunstancias, el Deceuninck, la escuadra especialista en vientos. La carrera reventó. Froome, que se estrenaba con el equipo Israel, y velocistas como Ackermann, Ewan y Bennett (daño colateral en el Deceuninck) quedaron tachados.

«He tragado más arena que agua», relató el vizcaíno Íñigo Elosegui, siempre pendiente de Valverde. Cuando sopla tanto el aire, se quedan delante los más fuertes y hábiles, y van cayendo en porciones todos los demás. Al final, arriba sólo aguantan unos pocos y la mayoría se junta detrás en un pelotón derrotado. Así pasó. Apenas una veintena resistió. El Deceuninck llevaba en ese grupo a Almeida y lanzó a Cattaneo a 6 kilómetros de la meta. Sin Bennett, el equipo belga quería romper el sprint. No pudo.

Gaviria, la baza del UAE, perdió los nervios, se precipitó y saltó a por él. Se gastó. En cambio, la escuadra de Van der Poel se ciñó a su plan. Meersman se encargó de que nadie más se moviera hasta la recta final. Y ahí, con todos agotados, emergió la calidad natural de Van der Poel, rey de la arena en el ciclocross y también en el desierto. Pudo con Dekker y Morkov, y hoy defiende su liderato en la contrarreloj de 13 kilómetros en la isla Al Hudayriat. Pogacar, Adam Yates y Almeida entraron ayer con él. Son los candidatos al podio.

En el Tour del Haur Var, el italiano Brambilla fue el más fuerte de la fuga en el alto de la Madone y alcanzó la meta de Blausasc, donde además se llevó el triunfo en la general por delante de Woods, Mollema yMolard. Gorka Izagirre estuvo escapado y Roger Adriá se retiró por caída.