«Ayuso va a ser un ganador, su carácter es único y tiene una calidad indiscutible»

- Todo le salió bien al UAE en la etapa final de la Itzulia. ¿Cómo se consigue plasmar un planteamiento de carrera de forma tan perfecta en competición?

- Es difícil que una estrategia salga tal y como previamente se ha diseñado, pero gracias. Tenemos una cosa clara, podemos controlar lo que queremos hacer nosotros, no lo que hacen los rivales. Imaginábamos que el Lidl-Trek querría una escapada y que cuando cogió dos minutos les venía bien. Nosotros queríamos arrancar con Marc Soler, porque era nuestro cuarto hombre en la general y con él podíamos provocar situaciones. Así fue. Preferimos que Bax esperase al final de la bajada porque había pasado unos días malos e hizo el trabajo hasta el pie de Trabakua. La subida la hizo completa Marc. La idea era parar a Arrieta pero Soler me dijo que no le parase. Igor esperó arriba y le metió en cabeza. Arrieta y Bax estuvieron excepcionales y Soler, de fábula.

- ¿Todo salió según lo previsto o hubo de improvisar?

- Pensábamos mover a Del Toro, pero lo que decía antes. No puedes controlar lo que hacen otros y Skjelmose se nos adelantó en Arrate con un ataque muy bueno, que quizá hizo más selección de lo que habría hecho Del Toro. Ahí apareció Ayuso con un grado de experiencia imponente y contraatacó a unos vatios elevados. Lo demás, ya lo vieron los aficionados. Salió todo perfecto. Acabar una Itzulia con el primero, cuarto, quinto y séptimo es para estar satisfechos.

- ¿Qué es lo que mejor le sabe de todo lo que sucedió camino de Eibar?

- Estoy satisfecho y orgulloso porque los ciclistas creyeron en mi planteamiento agresivo y competitivo, estaban convencidos de correr solo para ganar. Cada uno cumplió su parte de la idea colectiva, eso me hace feliz.

- Ayuso dijo durante la Itzulia que la razón de su fichaje por el UAE era Matxin...

- Si Ayuso dijo eso seguramente sea por la confianza que siempre le he transmitido y la que nos tenemos mutuamente. Porque en los momentos complicados siempre he creído en él. Yo defiendo mucho las complicidades, no cuando andan bien, que eso es lo fácil, sino cuando lo están pasando mal. Sabemos que no nos vamos a fallar.

- ¿Cómo define a Ayuso?

- Es un ciclista joven pero con capacidad de afrontar situaciones complicadas, exigentes. Un corredor de calidad indiscutible. Esta victoria se la dedicamos a Jay Vine y a todos los que han caído en la Itzulia, no solo al nuestro. Y también a Anton Ormaetxea, que está viviendo una situación dramática y el ciclismo le debe mucho, desde corredores como Astarloa o Amets Txurruka a la Itzulia, la Euskal Bizikleta... Este triunfo también va por él.

- De todas las virtudes que adornan al de Jávea, ¿cuál destaca?

- El concepto killer que tiene. Cuando planteas algo agresivo para ganar, no se echa para atrás. Lo convierte en ambición o en un objetivo. Puede perder, pero no se arruga. Sabe que Pogacar está en el equipo, pero hay respeto y que Tadej es el líder único en el Tour. Su carácter es único, no se entrena. Se tiene o no se tiene.

- Ha sacado a colación el nombre de Pogacar. ¿Cómo es la gestión de dos gallos en el mismo equipos?

- No son dos, son cuatro. Almeida es un gallo y Adam Yates es un gallo. Cuando está Tadej es el líder único, pero él también sabe que si hay que trabajar para otro compañero se hace, como en el último Tour para asegurar el podio de Adam. La prioridad es ganar el Tour, pero si hay que buscar otro objetivo se trabaja para ello.

- ¿La caída de Vingegaard allana el camino para su tercer Tour a Pogacar?

- Desconozco el tiempo de recuperación, pero a nosotros nos sucedió el año pasado en Lieja, en una fecha más tardía que la Itzulia. Tadej no pudo hacer el Dauphiné ni trabajo específico, le faltó poder apretar y entrenamiento. Es una situación que nadie quiere.

- ¿Le queda algún resquemor por haber ganado la Itzulia con tantas bajas?

- ¿Que ganar con todos habría sido más difícil? Seguro, y también el prestigio es más grande. Pero el valor de ganar la Itzulia es el mismo y, además, Ayuso también se cayó y se hizo mucho daño. Tuvo muchas molestias durante dos etapas y por fortuna fue capaz de darle la vuelta en el momento de la verdad, como hacen los grandes campeones.

- ¿Dónde está el techo de Juan Ayuso?

- No soy futurólogo, pero va a ser un ganador.

- ¿También del Tour?

- Paso a paso. Todavía tiene una juventud importante. Fue tercero en su primera Vuelta a España y el año pasado fue cuarto detrás de los tres del Jumbo. Tiene margen de mejoría y gran capacidad de aprendizaje, y él lo sabe.

- ¿Qué supone para un director vasco ganar la Itzulia?

- Es muy importante, esta carrera siempre es un objetivo. Hace no mucho la perdimos con McNulty y Pogacar ante Roglic y Vingegaard en una etapa muy similar a la de este año. Entonces la perdimos entre Krabelin y Eibar y esta vez la hemos ganado en el mismo lugar. Es una victoria que me produce un orgullo muy grande, y no solo por ganar sino por la forma de conseguirlo. Por la actitud de los corredores, por el espectáculo ofrecido y porque se demostró que este equipo es una familia.

- ¿Qué balance hace de la actuación del ciclismo vasco en esta Itzulia?

- Se ha visto a un Igor Arrieta protagonista. Si hace unos meses digo que iba a hacer el papel que ha hecho todo el mundo me habría llamado loco, pero sabemos el nivel que tiene. Si no hubiera trabajado lo que trabajó el último día habría conseguido un top-10 en una carrera como la Itzulia.

- Pello Bilbao y Ion Izagirre han vuelto a ser los mejores. ¿Faltan jóvenes que den el relevo a los grandes veteranos?

- Conozco bien el ciclismo vasco. Hay futuro. Si se dan oportunidades, cariño y un espacio de confianza, el ciclismo vasco va a tener muchos 'Igor Arrietas'.