El repecho que asfixió a Indurain

Ayer, el Giro presentó sus etapas de montana para 2022 y, entre los grandes colosos, vuelve a aparecer, discreto, el Valico de Santa Cristina. Como entonces, se pasará en la etapa del Mortirolo y la meta estará en Aprica. Nunca volvió a deparar emociones y, de hecho, es un puerto que no se pasa desde 1999, hace 22 años. Pero aquel día fue histórico.

El zafarrancho empezó en el Stelvio. Miguel Indurain siempre achacó su desfallecimiento en la parte final de la etapa a que subió el gran gigante con demasiada ropa y se deshidrató. Los de la general superan la inmensidad de los 2.757 metros de altitud juntos, pero en el Mortirolo un joven Marco Pantani, de 24 años, ataca. El líder, Eugeni Berzin, e Indurain le siguen pero el 'Pirata' en estado de gracia es de otro mundo. El navarro regula para buscar su ritmo. Pantani destroza al ruso y el dorsal 1 de la carrera le coge viniendo desde atrás. A de tres kilómetros para coronar, Berzin cede y Miguel Indurain avanza con su paso imponente, una forma de andar en bici que daba miedo. Arriba, Pantani saca 51 segundos al navarro y una veintena de segundos más a Berzin, que parece derrotado con el maillot abierto hasta abajo y con la boca abierta buscando un aire que no existe.

Giuseppe Martinelli llega a donde Pantani en la 'ammiraglia' del Carrera, baja la ventanilla y le dice que espere a Indurain. Los dos hacen camino. Por detrás, los italianos Gotti, Chiappucci y Belli alcanzan a Berzin pero se hacen los suecos. Indurain tiene el Giro ganado. Superados los gigantes dolomíticos, solo quedan 35 kilómetros a meta y el Valico de Santa Cristina, una tachuela. A Berzin le va a caer un mundo.

Pero el Valico de Santa Cristina dicta sentencia. Se cobra una presa de caza mayor: Indurain se quiebra. La cara es el espejo del alma. Pantani se va en solitario y el navarro pena en el terrorífico falso llano hasta Aprica, donde le alcanzan Chiappucci, Belli y Cacaíto Rodríguez, a los que no puede seguir. Pierde tres minutos y medio y llega con Berzin en los talones. Adiós al tercer Giro. Gana Berzin y Pantani es segundo. Indurain nunca regresará a la corsa rosa, pero ganará dos Tours más, incluido el de ese mismo año 1994.

En Aprica, el campeón navarro se sincera en el micrófono de la RAI: «He 'pillato' una 'grossa' pájara». El año anterior, Indurain había sufrido con Piotr Ugrumov en la subida a Oropa, pero pudo conservar la maglia rosa. En 2022 el Giro volverá, después de 23 años, al Valico Santa Cristina, el repecho que asfixió a Indurain.