El Euskaltel regresa a tiempo

Con el respaldo de Etxeondo y Orbea, el corredor alavés recuperó la licencia profesional para el equipo y lo volvió a vestir de naranja. En 2020, la firma Euskaltel regresó y se puso a remar de nuevo junto a la Fundación. A mediados del próximo agosto, en su segunda vida, el Euskaltel-Euskadi volverá a la Vuelta a España, en la que estuvo de 1994 a 2013. A tiempo para Gotzon Martín.

El ciclista del equipo naranja va a cumplir 25 años a finales de este mes. Pertenece a una de esas camadas de corredores vascos que vieron reducidas sus opciones de acceso a la élite por la desaparición del Euskaltel. A Martín, aquel apagón le pilló cuando era juvenil. Ha vivido el largo tránsito por el páramo y, al fin, la llegada a la orilla naranja. Ha tenido suerte. Por edad, está en hora para disfrutar de la resurrección de este proyecto ciclista único que llenó de aficionados las cunetas de las grandes carreras del calendario internacional.

La historia ciclista de Gotzon Martín corre en paralelo a la Fundación Euskadi. Es de Orozko, como Josu Larrazabal, hoy preparador físico del equipo Trek y formado en la entidad vasca. «Josu nos animó a unos cuantos niños del pueblo a apuntarnos en el Aula Pedagógica de la Fundación», recuerda. Tenía siete años. Luego pasó por el club ciclista de Ugao y regresó a la Fundación para ingresar en la plantilla amateur. Era 2015. El Euskadi vivía un momento difícil. Aun así, Gorka Gerrikagoitia y Jorge Azanza, entonces directores, y Madariaga, presidente, consiguieron ser la escuadra referencia en la categoría. «A mí me vino bien todo ese proceso, porque así tuve tiempo para irme adaptando», señala Martín. «Yo ni pensaba en ser profesional. Mi intención era disfrutar de la bicicleta», confiesa.

Los caminos para dar el salto a la máxima categoría eran pocos. El Murias-Euskadi era casi la única opción porque el Caja Rural se nutría de su filial. Y entrar en el Movistar se antojaba imposible. «Se veía negro el futuro», reconoce el corredor de Orozko. Y más cuando en 2017 la Fundación Euskadi se vio obligada a cerrar el conjunto amateur. Eso sí que pareció el final. «Entonces cogió Mikel (Landa) el equipo y se anunció que íbamos a ser profesionales. Fue un paso decisivo», agradece. «Cuando me dijeron que contaban conmigo sentí una alegría enorme».

Hay ciclistas que eclosionan con apenas 20 años. Otros, como Gotzon Martín, son de maduración lenta. Por eso, este proceso de ocho años entre la desaparición del Euskaltel y el regreso de la firma de telefonía al ciclismo le ha permitido crecer en la Fundación Euskadi. En 2018 ganó una etapa en la Vuelta a Abimota. «He ido cogiendo confianza». Y el año pasado, ya con Euskaltel en el maillot y pese a la pandemia, se notó más hecho como ciclista. Ganó la clasificación de la montaña en la Vuelta a Burgos.

Esta temporada la exigencia será ya máxima: Volta a Cataluña, Itzulia y Vuelta a España. El equipo Euskadi nació en 1994, dos años antes que Gotzon Martín, que creció soñando con ser un ciclista naranja. En 2013 esa puerta se cerró, pero ha vuelto a abrirse. A tiempo para su generación y las que vienen.