«Valverde es una inspiración para corredores veteranos»

- Su retorno al ciclismo no ha sido fácil después de aquel accidente ¿Cómo se encuentra?

- Bien. Estoy notando mucha progresión tanto en los entrenamientos como en las carreras. Cada vez que hago un bloque de entrenamientos, o un bloque de competición, me noto que me acerco a mi antiguo nivel, que doy pasos en la dirección correcta. Así que estoy contento. Ha sido un proceso largo volver a competir, después de una recuperación tan larga como la que he tenido. Estoy trabajando duro. Tengo confianza en todo el proceso, que no es fácil. Espero que volveré a estar como antes.

- Sus sensaciones no pueden ser las de otras temporadas, cuando su preparación era normal.

- No lo puedo comparar con ninguna otra temporada. Nada es igual para mí. No vengo del mismo punto. No voy a correr el Giro de Italia y el Tour va a ser mi principal objetivo.

- Ha cambiado de equipo en medio de una recuperación complicada. ¿Qué ha supuesto esta experiencia?

- Es fantástica. Tengo un gran grupo de corredores a mi lado. Hay muy buen espíritu y una gran moral. Todo es muy positivo y me hace sentirme muy involucrado. Lógicamente, no hay la misma plantilla que había en el Ineos o Sky, porque eso eran super-estrellas, pero es un gran grupo de corredores.

- Ha debido de ser duro este cambio después de tantos años en la misma estructura.

- Es duro para todo el mundo, tras 11 años en el mismo equipo. Desde luego. He vivido muchos cambios. Pero también lo veo, a mi edad, como un reto. Es bonito tener ideas nuevas de nuevos entrenadores o tener motivaciones frescas y compañeros nuevos. Me estoy adaptando realmente bien. Es motivador para mí.

- Encima, estamos todavía en plena pandemia. Es triste vivir el ciclismo sin espectadores.

- Desde luego. Pero yo lo veo por la lado positivo. Es fantástico que podamos disputar carreras cuando otros deportes han sido confinados totalmente. Es fabuloso poder volver a correr carreras. Es bonito que podamos dar un buen espectáculo para la afición. Estamos corriendo de manera segura y si hay gente confinada en casa, o sin poder salir demasiado, pueden vernos por televisión. Al menos tienen algo para divertirles.

- En este tiempo que ha estado lesionado han aparecido nuevas figuras jóvenes en el pelotón. ¿En quién se ha fijado? ¿A quiénes ve de favoritos?

- Pues a últimos ganadores del Tour como Egan Bernal y Geraint Thomas, que tienen 22 o 23 años. Lo han ganado y ya han demostrado de lo que son capaces. Hay una nueva generación que ha llegado al ciclismo. Hay muchos corredores jóvenes. Tao Geoghegan Hart ganó el pasado Giro. Pogacar por ejemplo. Hoy en día, la información sobre los entrenamientos, o sobre la nutrición, está disponible para todo el mundo. Gente joven de 15 o 16 años ya entrena como si fueran profesionales, con los mismos medios muchas veces. Cuando debutan como profesionales, con 20 o 21 años, ya están preparados para empezar a ganar.

- ¿Algún corredor español puede ser importante en el Tour?

- No dudo que habrá varios jóvenes españoles que optarán a cosas. Marc Soler no es un debutante, ya tiene experiencia y lo ha corrido varias veces. Es muy competitivo. Definitivamente, será uno de los que estará allí luchando por la victoria.

- ¿Qué opina de Alejandro Valverde, que está en su última temporada y se está despidiendo en cada carrera del ciclismo?

- Es una inspiración. Ver cómo corre a su edad, y todo lo que ha conseguido y, sobre todo, su espíritu competitivo… Nos da esperanza a los corredores veteranos como yo.

- ¿Y luchar por un quinto Tour es presión para usted?

- No, no. ¿Presión? No es presión. ¡Es motivación! Quiero intentarlo. He ganado muchas carreras. Es una motivación inmensa para mí, un objetivo fenomenal. Intentar ganar el quinto de mi carrera es mi motivación. No lo veo como presión.