Phoenix y Miami, favoritos en unos descafeinados play-off sin los Lakers

Con un espectacular balance de 64 victorias y 18 derrotas, los Suns han realizado la mejor temporada regular de su historia. Los actuales subcampeones buscan el que sería su primer anillo con una plantilla liderada desde el perímetro por el veterano Chris Paul (cerca de cumplir 37 años) y potenciada en la pintura por Deandre Dayton, de solo 23. Junto a ellos un séquito de nombres (Bridges, Shamet, Booker...) a priori desconocidos para el público general pero que han funcionado como un equipo para postularse como favoritos al título. No como los Lakers, que no han podido finalizar entre las diez primeras posiciones del Oeste. Un descalabro total de los LeBron James, Anthony Davis, Russell Westbrook... que se cobró anoche una víctima inmediata, su entrenador Frank Vogel, cesado de forma fulminante por la mítica franquicia californiana.

En la misma conferencia se encuentran la gran mayoría de representantes españoles al anillo. Por orden de favoritismo, los Grizzlies (segundos) de Santi Aldama. El canario vive su primera experiencia en la NBA y, tras foguearse en la G-League (liga de desarrollo de la NBA), se encuentra en la rotación de una de las plantillas más fuertes. Juancho Hernangómez se verá las caras con Luka Doncic. Sus Jazz han finalizado quintos mientras que los Mavericks del prodigioso jugador esloveno, tercer máximo anotador y quinto asistente, lo han hecho en cuarto lugar. Por el mismo lado del cuadro está Willy Hernangómez. Sus Pelicans deberán ganarse en el play-in ante los Spurs (madrugada de mañana) una plaza en los play-off. Para ello deberán derrotar a los texanos y al vencedor del Timberwolves-Clippers. De superar estos dos compromisos (a partido único), los de Nueva Orleans se enfrentarán ante los temibles Suns.

Más ajustado ha estado el liderato en el Este. Los Miami Heat se llevaron el gato al agua con un balance de 53-29, tan solo dos triunfos más que Bucks, Celtics y 76ers. La franquicia de Florida ha sustentado su éxito en un tridente formidable compuesto por Jimmy Butler, Tyler Herro y Kyle Lowry. Sin embargo, tienen duros competidores en la conferencia. El más inmediato es el actual defensor del título. Los potentes Bucks de Giannis Antetokounmpo buscan el tercer anillo de su historia y para ello se encomiendan a su dios griego, ganador de dos MVP y nombrado mejor jugador de las pasadas finales. Bajo el aro de Milwaukee también está Serge Ibaka. El jugador español de origen congoleño busca su segundo campeonato tras el conseguido en 2019 con los Toronto Raptors. Los de Wisconsin debutarán en el play-off ante los Chicago Bulls.

En cuando al resto de españoles, los Rockets de Usman Garuba han sido el peor equipo al finalizar en último lugar en el Oeste. Ricky Rubio, traspasado hace unos meses de Cavaliers a Pacers y lesionado de gravedad, tiene un incierto futuro.