Pau Gasol se retira y deja huérfano al baloncesto español

En un escenario a la altura, imponente y muy especial, como el Liceo de Barcelona. De fondo musical ópera y entre los asistentes sus allegados, entre ellos su hermano Marc, con un futuro deportivo aún por resolver, excompañeros de selección como Jorge Garbajosa, ahora presidente de la Federación Española de Baloncesto (FEB), o Felipe Reyes, así como la plana mayor de la sección de baloncesto del Barcelona, incluyendo al presidente del club, Joan Laporta, su gran amigo y compañero Juan Carlos Navarro, mánager, y Sarunas Jasikevicius, actual entrenador del equipo azulgrana.

Así compareció ante los medios la leyenda, para anunciar pleno de emoción que lo deja. Lo hace con la alegría de haber podido despedirse sobre la pista, con su club de siempre, el Barça, y con esa familia que es la selección española de baloncesto. «Muy pocos doctores creían que podría volver a jugar, pero yo soy una persona de retos y me apetecía luchar por lo improbable. Tenía la ilusión de jugar un día delante de mi niña», desveló el de Sant Boi sobre su largo proceso de recuperación. «Estaba muy tranquilo con que si mi carrera hubiera acabado entonces estaba en paz. Hablando con Juan Carlos (Navarro) y Saras (Jasikevicius) se presenta entonces la posibilidad de fichar por el Barça, cosa que no preveía. Muy contento de una etapa que ha sido de las más bonitas en mi carrera y luego con la selección fue muy especial aunque no pudiéramos ganar una medalla», añadió respecto al tramo final de su carrera, una suerte de vuelta a los orígenes.

«A largo de una carrera trabajas con muchas personas. De joven me dijeron que lo importante no es llegar sino mantenerse y yo no he tratado solo de mantenerme, sino también de ser mejor», explicó respecto a su filosofía de vida aplicada al deporte. Fiel a su estilo, siempre elegante, agradeció a aficionados, patrocinadores y todas las personas que han sido importantes a lo largo de más de dos décadas de carrera. Tuvo palabras para sus primeros entrenadores, recordando como si fuera ayer entrenamientos y ejercicios que comenzaron a forjar una figura sin la que no se podría entender el baloncesto español actual.

Rememoró el debut en el Barça de la mano de Aíto García Reneses y la figura de un técnico que también le mostró la importancia de la formación más allá de la cancha. También, cómo no, a entrenadores como Phil Jackson o Gregg Popovich, dos de los mejores de la historia, que le tuvieron bajo sus órdenes en Lakers y Spurs, respectivamente. También se refirió, ya al borde de las lágrimas, a esas peleas baloncestísticas con su hermano Marc, que viajaron desde el patio de su casa al salto inicial de todo un All-Star, en una imagen ya icónica.

También tuvo palabras Pau Gasol para Navarro y Kobe Bryant, sus dos grandes amigos del baloncesto, el primero el hombre que le enseñó el concepto de la amistad, según sus propias palabras, y el segundo el que le mostró «lo que es competir» y un «hermano mayor» que se fue demasiado pronto. «La vida a veces es injusta», señaló visiblemente emocionado por el recuerdo de la Mamba Negra. Ese momento y el de mencionar a su familia, desplazada al completo a Memphis cuando dio el gran paso a la NBA, fueron los momentos culminantes en lo emocional de un día tan especial para todo jugador.

Ahora, al coloso del baloncesto español le toca emprender nuevos rumbos. Pretende diversificar sus nuevos retos, aunque por ahora más centrados en la faceta ejecutiva que en la dirección desde el banquillo. Esa ya será una nueva historia.